Девушка на каждое из предложений отрицательно мотала головой, а потом просто развернулась, собираясь уйти.

— Нет! — яростно зарычал мужчина, крепко сжимая уходящую добычу в объятиях. — Я так просто тебя не отпущу. Если надо будет, стану следовать за тобой тенью. Хочешь странствовать? Хорошо, я пойду с тобой! Хочешь нищенствовать, разделю эту долю. Но ты выйдешь за меня замуж!

Алинэя в его объятиях сжалась, не стараясь вырваться. Он развернул девушку к себе лицом и яростно впился в губы поцелуем, желая сломить её упрямство и сопротивление. Руки его лихорадочно скользили по её платью, сжимая грудь, стискивая безвольное тело, причиняя боль.

— Моя, — рычал мужчина, забывшись. — Ты только моя…

Нескоро он пришел в себя и отстранился от добычи. Но Ведающая всё так же серьезно смотрела на него, не собираясь менять решение. Непреклонное желание быть подальше от него прочел он в этих прозрачных голубых глазах и застонал, испытывая ни с чем не сравнимую боль. На миг исказилось прекрасное лицо его пленницы жалостью, нежные пальцы скользнули по гладко выбритой щеке — князь как мог, подготовился к серьёзному разговору. Девушка вновь отрицательно покачала головой, вывернулась из объятий и уверенно направилась к лагерю. А он стоял и смотрел ей вслед, никак не желая верить в то, что она отказалась.

Настоящее

Ветер гудел в дымоходе, пригибал деревья к земле, бросал горсти пыли в окна. Князь Оттар сидел во главе стола в одиночестве, сложив руки на столешнице и уткнувшись в них лицом. Мучительный вопрос, почему ушла, в очередной раз ушла, не топился даже в вине. И не было ответа, и не было спасения от тянущего чувства тоски. Мужчина поднял голову с рук, окинул мутным взглядом зал и вздрогнул. От стены отделилась тёмная тень, на глазах превращаясь в человека. Беловолосого, черноглазого, одетого несколько непривычно. Коричневые тона преобладали в его одежде и цветной, плетённый ремешок удерживал длинные, распущенные волосы. Незваный гость скривил тонкие губы в усмешке и устроился на лавке так, чтобы сидеть лицом к хозяину замка.

— Ты кто? — тяжело ворочая языком, вопросил князь Оттар.

— Как коротка память людская, — насмешливо ответил гость и в его руках появился кубок. — Не хочешь выпить за моё здоровье, князь?

— Кто ты? — серчая и подымаясь с места, спросил хозяин дома вновь.

— Сядь! — приказал гость и тяжелая, чужая воля придавила тело князя Оттара, заставляя повиноваться. — Кулаками помашешь потом. На перстень взгляни, потом вопросы и задавай, — и отпил из своего кубка. — Твоё здравие, князь.

Хозяин замка с трудом сфокусировал взгляд на руке и разом потерял способность дышать. Красный камень горел ярким светом, казалось, настоящее пламя плясало в нём.

— Ты… — винные пары не давали мыслить ясно и не сразу князь догадался спросить. — Ты — Колдун, что ли?

— Наконец-то, — хмыкнул гость и провел рукой по столешнице, смахивая невидимую крошку.

— Зачем ты здесь? — князь трезвел на глазах от осознания случившегося.

— Твой род верно мне служил когда-то, — Колдун снова отпил из своего кубка, задумчиво побарабанил пальцами свободной левой руки по столу. — Я вернулся. И старые связи тоже. Мне нужны ты и твои люди. Вы будете стоять у истоков новой цивилизации, у истоков смены лика планеты и привычной жизни. Награда будет достойной. Что этот перстень, что сохранил твой род для встречи со мной? Тебя ждет гораздо большее. Ты хочешь в жёны Ведающую? Она будет твоей женой, — гость жёстко улыбнулся, от этой улыбки князю стало не по себе. — Но для этого нужно будет послужить мне.

— Что именно ты хочешь от меня? — тяжело ворочая языком, спросил князь, проводя ладонями по помятому лицу, пытаясь вернуть себе ясность и четкость мысли.

— Клятвы, как и от того твоего предка, который получил в дар перстень, — Колдун повел рукой и его кубок исчез. — Клятвы, что не предашь и не продашь. Клятвы, по которой ты получишь достойную награду. Твои дети станут родоначальниками новой аристократии. А сам ты первым моим доверенным лицом.

— Ты говоришь загадками, Колдун, — нахмурился князь Оттар.

— Я строю новый мир, новое будущее. Старый мир рушится. Нельзя ничего построить, не разрушив старое до основания. В новом мире мне нужны новые, преданные мне люди. Награда за помощь мною озвучена. Ведающая. Бывшая Ведающая. В новом мире их уже не будет, никогда.