— Вот это мне не повезло, — во время очередной остановки поделился Артем. — То спину рассек, теперь ногу. С ногой, по-моему, очень серьезно. Я даже боюсь притронуться. Кажется, раздробил кость.

— Давай я пощупаю, — предложил Денис.

— Боюсь. Если правда окажется страшной, я могу сдаться. Чеши дальше, пока не рассветет.

Снова раздался выстрел. Яркий шар трассирующей пули пронесся метрах в двадцати, ударился в землю и взмыл рикошетом в небо.

— Твари! — выругался Артем.

— Тем сильнее у нас мотивация выжить. Теперь очень принципиально добраться до Владимира и рассказать обо всем, что здесь происходит.

— По мне, так первая задача, просто сбежать живыми.

— Сбежим, — уверенно произнес Денис.

Он верил, что подлость руководства этого поселения не даст им в смертельном соревновании преимущества. На стороне Дениса и Артема стоял вопрос о выживании небольшой горстки спасшихся людей, об умении и желании находить компромисс в любой ситуации. Сейчас, это требовалось намного сильнее, чем вооруженное противостояние, не несущее ничего созидательного. Должна была существовать какая-то модель вселенной, которая направляла бы ситуацию в наиболее благоприятное русло.

Второй выстрел трассером прошелся почти над головами, будто у стрелка имелся прибор ночного видения. Артем и Денис пригнулись. Кажется, их успели увидеть. Раздалась очередь. Пули воткнулись в грязь совсем рядом. Парней достали брызги их попаданий в землю.

— В сторону, — скомандовал Денис.

Вторая очередь ударила туда же, куда и первая, но парней там уже не было. Они отбежали с линии огня, провалившись в грязь по колено. Преодолевая её сопротивление, они пошли дальше. Следующий трассер, выполняющий роль освещения прошел далеко от них. У преследующих их людей, трассирующие пули, кажется, закончились. Построившись в линию, подсвечиваемую редким светом ламп, они направились широким фронтом следом за Денисом и Артемом.

— Чего мы им дались? — в сердцах выругался Артем, обернувшись на двигающуюся змею из огней.

— Я думаю, в таких деспотичных селениях не любят чужаков, которые могут рассказать другим о том, что происходит внутри их общины или рассказать тем, кто в ней живет о том, как живут другие. Мы же подорвем авторитет их руководителей и посеем сомнение.

— Неужели так быстро может сформироваться подобная модель отношений в общине?

— А тем, кто хлебнул горя много и не надо, приютили и хорошо.

— Да, ну, какая-то собачья преданность, — презрительным тоном произнес Артем.

— Сам в шоке, но ты слышал разговоры того мужика с лампой. Они уже поделились на благонадежных и неблагонадежных, сами выбрали для себя форму отношений.

— Это не поселение, а концлагерь, причем добровольный.

В небо взвился красный шар осветительной ракеты. Денис и Артем мгновение смотрели на него, а потом, как по команде плюхнулись в грязь. Раздалось несколько одиночных выстрелов, будто сделанных наугад. Денис поднял лицо из жижи и утерся.