Бенжамин вышел на улицу и уселся на лестнице, он смотрел на холм и на дорожку, по которой скоро уедет Нильс. Эта узкая дорожка была дорогой сюда. И она же – дорогой отсюда. Этот перешеек из гравия словно связывал дом с реальностью. А если она зарастет, это место сойдет с ума, оно утратит сознание. Иногда Бенжамин сидел и смотрел на дорожку только затем, чтобы убедиться, что она существует. Пару раз за лето папа выходил туда с косой и убирал траву, проросшую посреди колеи, чтобы проезд оставался свободным. Дети всегда шли с ним, им разрешалось стоять и смотреть, а если они подходили слишком близко, папа громко ругался и демонстрировал им острое лезвие косы.

– Однажды один мужик отрезал ею ногу и даже не заметил!

Если другие дети уставали и отставали, Бенжамин шел за папой до самой вершины холма, останавливался там и осматривался. Закончив, они всегда разглядывали свою работу.

– Вот на что это должно быть похоже, – говорил папа, – на длинную травяную соплю.

Он смеялся, ворошил Бенжамину волосы, и они спускались по тропинке домой.

Бенжамин посмотрел на мопед Нильса, стоявший у погреба. Его брату еще не исполнилось пятнадцати, но мама с папой доверяли ему, они знали, что он ездит осторожно. Бенжамин никогда на нем не ездил, но когда его только купили, ему разрешили сесть и погазовать, не двигаясь, и он почувствовал мощь мопеда, понял, на что тот на самом деле способен. Это был путь наружу, на ту сторону. Теперь у Нильса появилась возможность сбежать. Именно он, тот, кто никогда никуда не удирал, стал обладателем средства, благодаря которому мог бы исчезнуть быстрее быстрого и дальше далекого. Бенжамин сидел на нем и вращал рычаг правой рукой, а Нильс приглядывал за своим транспортом. Бенжамин понял, что из-за мопеда все изменится, из-за него наступит окончательное одиночество, поэтому он газовал, газовал, мотор рычал, заглушая отчаяние мальчика.

Каждое утро Нильс уезжал в город, он устроился на летнюю подработку в продуктовый магазин, обратно он возвращался вечером, привозя с собой запах города. В конце смены Нильс всегда заглядывал в кондитерский отдел и вместо того, чтобы подмести упавшие конфеты, собирал их в пакет и привозил Бенжамину и Пьеру. Они вываливали их на кухонный стол, убирали соломинки и пылинки, песок и разный мусор, откладывали те конфеты, которые пострадали больше всего, например мармеладные бананы с отпечатком ботинка, раздавленные пуншевые пралине, плоские, как монетка в пять крон. Затем они убегали к воде со своей добычей, чтобы спокойно съесть ее. Это стало традицией, Нильс привозил грязные конфеты, а Бенжамин и Пьер сидели у воды, смотрели на воду и поглощали их. Иногда на зубах у них скрипел песок, и тогда они плевались на камни, фыркая от удовольствия.

Пьер переоделся и присел рядом с Бенжамином на каменные ступеньки, чтобы посмотреть, как уедет Нильс. Нильс был готов к отъезду. Он надел шлем, который был ему великоват, пнул колеса, чтобы проверить, что они достаточно накачаны. Он положил конверт в пластиковую папку и закрепил держателем за сиденьем, папа проверил, что тот держится хорошо. А затем он уехал в открытый мир; сначала ему нужно было заехать на почту, чтобы обеспечить себе будущее, а затем на работу. Бенжамин видел, как он исчез на вершине холма, слышал звук мотора, утонувшего в ветре; он знал, что сейчас чувствует Нильс, потому что сам сейчас ехал вместе с ним по ту сторону дороги, он и сам там бывал, когда родители брали его с собой за покупками. Дорога манила, эта полоска гравия была словно порталом в другое измерение, человек попадал туда и сразу же исчезал, чтобы затем появиться на другой стороне, там, где асфальт, хорошая дорога, населенный пункт, дома по обеим сторонам. Иногда, когда ему становилось очень одиноко, Бенжамину начинало казаться, что там, по ту сторону дороги, и есть настоящая жизнь.

Папа уселся рядом с Бенжамином и Пьером.

– Ну что, мальчики, – сказал он, оглядывая участок. – Погода дерьмо!

Молли поднялась по ступенькам и забралась на колени к Бенжамину. Папа схватил ее, прижал к себе и медленно погладил по голове. Папа решил приручить ее, чтобы она перестала его бояться, завоевать ее своей любовью. Несколько раз в день он ловил ее, чтобы потискать.

– Погладь ее! – велел он Пьеру.

Пьер послушно провел рукой по голове Молли, и Бенжамин увидел, что ее охватил ужас, она замерла, испуганная, напряженная, готовая удрать при малейшей возможности.

– Чем же нам заняться в такую отвратительную погоду? – спросил папа.

– Не знаю, – ответил Бенжамин.

– Может, в лес сходите?

Пьер и Бенжамин не отвечали.

– И Молли с собой возьмите, – сказал папа.

– Она никогда никуда с нами не пойдет, – ответил Пьер.

– Пойдет. Бенжамин ее уговорит.