Нильс взглянул на Бенжамина и тут же повернулся обратно к телевизору.

– Теперь семья сможет выдохнуть, – сказал Бенжамин.

– Да, – ответил Нильс. – Потому что совсем не факт, что кто-то из вас когда-нибудь поступит в гимназию, идиоты.

Бенжамин и Пьер посмотрели на затылок Нильса, наблюдая, как он склонился к телевизору. Бенжамин беззвучно встал. Он знал уязвимые места старшего брата, знал и самое слабое место. На макушке у Нильса была проплешина размером с банку от снюса, где сквозь жидкие волосенки проглядывала белая кожа. Мама обычно смазывала ее кремом от солнца, чтобы не было ожога, но клала слишком много крема, и Нильс вечно ходил с перепачканной головой. Бенжамин и Пьер дразнили его за это пятно, но только так, чтобы не слышала мама. Бенжамин прокрался вперед и осторожно подхватил редкие волоски на макушке Нильса, закрутив их между пальцами. Нильс вздрогнул и обернулся.

– Прекрати, черт тебя побери! – заорал он.

– Тебе так хорошо дается учеба, дружок! – сказал Бенжамин.

Бенжамин, ухмыляясь, вернулся назад и сел. Они подождали немного, а потом Пьер подошел к Нильсу и сделал то же самое. Нильс яростно замахал руками, пытаясь отогнать брата, но не попал. Он встал, зажав в руках тарелку с сырными палочками. И вдруг глаза Нильса начали слегка косить, так всегда случалось по вечерам, когда он уставал; братья тут же это заметили и начали его дразнить, сводя глаза к переносице.

– Обещаю, я вас убью! – сказал Нильс и уселся обратно в кресло.

Бенжамин, который умел предчувствовать ссору родителей еще до того, как они сами понимали, что сейчас произойдет, про себя такого не ощущал. Он снова на цыпочках прокрался к Нильсу, подняв руку, а Пьер изо всех сил зажал себе ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Не успел Бенжамин даже дотронуться до головы Нильса, как тот резко обернулся и ударил его. Мощный удар угодил Бенжамину в плечо. Нильс вложил в него столько силы, что тарелка с сырными палочками выскользнула у него из рук и покатилась по полу.

– Черт! – закричал Нильс, глядя на рассыпанные палочки.

Бенжамин понял, что больше не может контролировать ситуацию. Он попытался удрать в кухню, но Нильс догнал и схватил его. Нильс был выше и сильнее, он повалил Бенжамина на пол. Левой рукой он зажал обе руки брата, а правой колотил его по лицу. В ушах у Бенжамина звенело, на несколько секунд он потерял сознание, а потом очнулся как раз в тот момент, когда Нильс нанес новый удар, и еще, и еще, сжатый кулак обрушивался на голову Бенжамина. Он уже ничего не видел, только слышал глухие звуки ударов по голове и отчаянные вопли Пьера:

– Перестань! Перестань его бить!

Удары прекратились. Бенжамин почувствовал, что Нильс отпустил его. Он лежал на полу и видел, как Нильс выглянул в окно, а потом рванул вверх по лестнице. Через несколько секунд открылась входная дверь, вошли мама и папа с бутылками, тарелками и стаканами. Бенжамин попытался встать, он не хотел, чтобы они видели его на полу, не хотел, чтобы они стали расспрашивать, что случилось.

– Нильс бил Бенжамина по голове, – закричал Пьер.

Мама остановилась в дверном проеме, глядя на Бенжамина.

– Что вы сделали Нильсу? – спросила она.

– Нильс смотрел телевизор! – сказал Бенжамин.

– Что за чушь вы несете? – спросила мама. – Разве брат ябедничает на брата?

Бенжамин осторожно ощупал руками свое лицо, проверяя, не идет ли кровь.

– Что вы ему сделали? Каких гадостей ему наговорили? – возмущенно спрашивала мама. Ответа не последовало, так что она шагнула в комнату и закричала. – Отвечайте! Быстро говорите, что вы сделали Нильсу!