– До встречи, милая.

В трубке раздались короткие гудки. Выронив телефон, Руби спрятала пылающее лицo в ладонях и вздрогнула от испуга, когда в дверь позвонили. Она заставила себя подняться, колени тряслись, в голове раздавался гул. Почему-то казалось, что за дверью окажутся полицейские с ордером на арест, но это был всего лишь широко улыбающийся курьер.

– Мисс Рэмси? - торжественным тоном спросил он. Ни тени удивления не мелькнуло на натренированном улыбаться всегда и везде лице. Руби подавленно кивнула, а парень протянул ей какие-то бумаги и ручку. - Распишитесь за доставку, - радостно попросил он.

– Доставку чего? - оглядев его с головы до ног, озадаченно задала вопрос Руби.

– Подарка, - он улыбнулся ещё шире и, повернувшись, показал на припаркованный возле обочины автомобиль.

Черный Мерседес. Та же модель, на которой Руби уехала вчера.

– От кого? – громче чем обычно заговорила Руби, чувствуя, как бешено грохочет сердце.

– Заказчик предпочёл остаться анонимным. Поздравляю,

мэм, – курьер снова жизнерадостно улыбнулся и протянул ей ключи. - Хотите проверить автомобиль? Я могу показать, как все работает.

– Нет, спасибо… – качнула головой Руби, захлопнув дверь перед носом курьера и, зажав ключи от подарка в кулаке, вернулась на кухню.

Мама по-прежнему смотрела в окно и ждала свой завтрак, а

Шерри сидела у нее на коленях и сыто мурлыкала.

Через полчаса накормив Дороти, пообещав зайти к Мэри насчет газона и оставив мать мыть посуду, Руби Рэмси надела то самое бледно-розовое платье, в котором была, когда впервые встретилась с Оливером Хадсонoм. Прихватив с собой Шерри и сумку с толстым томом Дефо, она вышла на улицу, села в подаренный анонимом Мерседес и поехала по скомканному в кулаке адресу. На заднем сиденье лежал свежий благоухающий букет гортензий, со спрятанной внутри карточкой, на которой золотыми буквами было написано: «С любовью, моей милой

девочке».

Руби ехала вперед, не думая ни о чем, охваченная отчаянным стремлением к неизбежному, глотая немые слезы и истерический смех, она неслась, превышая скорость и отчаянно лихача прямиком в ад.

Дворники не справлялиcь с заливающей лобовое стекло водой, автомобиль заносило на поворотах, встречные машины гневно сигналили вихляющему по трассе черному Мерседесу. С

неба падали струи дождя, оплакивая девичью горькую участь, а в воздухе пахло началом осени. Скоро все изменится, тучи разойдутся и выглянет солнце. Диктор погоды обещал, что завтра вернётся лето.

Для всех, но не для Руби Рэмси, сумасшедшей девчонки, безжалостной к себе и беспощадной к остальным. Лето в ее жизнь вернется еще не скоро, а может быть, не вернётcя никогда.

Опустив стекло, Руби пригласила внутрь шепчущий дождь,и он хлестал ее по щекам,тщетно пытаясь привести в чувство.

Свежий запах мокрой травы заполнил салон автомобиля, вытравливая сладковатый aромат гортензий. Тряхнув влажными волосами, закручивающимися в спирали, Ρуби громко рассмеялась, прикуривая мгновенно отсыревшую сигарету. Шерри угрожающе заурчала на заднем сиденье.