— Олег, мы видим вас, — голос Лаки. — Цепляйтесь, у нас очень мало времени на эвакуацию!

Олег кивнул и не с первого раза смог пристегнуться как следует. «Слон» уже почти забрался на секцию; шлема теперь не было на голове, и оставалось только не смотреть — даже мельком брошенный на чудовище взгляд сдавливал горло, мешал дышать, а от страха все конечности словно замораживало.

Олег снял с пояса фонарь и принялся помогать дронам сбивать синие шары — и то, что пыталось напасть на группу с воздуха. Дроны резво несли его прочь — но теперь за ними летела целая вереница синих снарядов — ну хоть крылатых хищников удалось разогнать.

Похоже, у дронов оборонительные ресурсы были на исходе — время от времени один из «группы прикрытия», что защищала сверху, делал манёвр и взрывался, забирая с собой два-три шара. Понятно, что так не может продолжаться долго.

Олег заметил его издалека — другой шар, в отличие от предыдущих — ярко-зелёный. Дроны успели рассеять и таранить предыдущие, но этот прошёл сквозь очередного дрона, бросившегося наперехват, и догнал Олега.

Тот сумел не закрыть глаза, хотя очень хотелось.

— У нас нет связи с «Областью 005», — доложила Лаки. — Портал устойчивый и активный, но вы посмотрите сами!

Они посмотрели — по ту сторону портала замерла в движении тень Вяземской, а на экране мониторов застыл кадр — Олег внутри ярко-зелёного шара.

— Там как будто время остановилось! — удивился Артур.

— Присутствие Олега на Земле выросло до девяносто девяти и четырёх девяток процентов, — доложил Вильям. — Что-то происходит с магистральным потоком на Земле, я пока не могу это интерпретировать.

Олег обнаружил, что стоит у входа в тот самый коттедж. Зима на дворе — комбинезон немедленно включился и доложил о погоде и прочих условиях. Олег посмотрел на часы — и удивился. Если верить им, прошло шестьдесят два года с момента событий в спортивном лагере.

Утром выпал свежий снег — и Олег пошёл к коттеджу. Заметил, что оставляет следы на снегу — но при этом проходит сквозь препятствия, как и прежде. Сад убран, снег кругом вычищен, остались дорожки ко всему, что вокруг здания. Алёна — очень аккуратная хозяйка, не отнять.

Олег прошёл сквозь входную дверь и остановился стряхнуть снег на коврике. А если прямо так подойти — заметит ли она снег, приставший к его обуви? Что за глупые мысли приходят в голову!

Алёна стояла у окна. Когда Олег вошёл, она оглянулась — но, похоже, никого не увидела, даже если и почувствовала. Время пощадило её лицо и руки — если не знать, что Алёне сейчас восемьдесят, можно сказать, что ей по-прежнему чуть больше тридцати. Только по волосам и можно всё понять — они стали снежно-белыми. И движется так же легко, и не похоже, чтобы её донимали возрастные болезни. Алёна легонько хлопнула в ладоши, и стоящий на столе предмет — Олег принял его вначале за динамик, «колонку» — включился. В воздухе над ним возникло трёхмерное изображение. Олег узнал дочь Алёны, Надежду. Она пошла по стопам матери: одиннадцать мировых рекордов в трёх видах спорта.

— Мама? — улыбнулась Надежда. — С тобой всё хорошо?

— Лучше не бывает, — улыбнулась Алёна в ответ. — Зайди ко мне, пожалуйста. Лучше одна, без внуков.

— Скоро буду, мама, — пообещала Надежда и дала отбой.

Алёна прошла к креслу — и села там, глядя на портрет Олега на противоположной стене.

— Ты ведь здесь, да? — спросила она шёпотом. — Я знала, что ты придёшь. Пожалуйста!

Она смотрела на Олега, вставшего на колени у кресла, и улыбалась.