И тут гном все понял.

– В носильщики? – повторил он. – В носильщики?!

Вокруг озадаченно примолкли.

– Ты чегой-то побледнел, малыш… Уморился, должно быть.

– В носильщики! – отчаянно выкрикнул Хольми. – Будь ты проклят, старая пьянь!

И он разразился в адрес Радуцеуса такими ругательствами, что вокруг испуганно зашикали.

– Ты, паря, давай потише! – выразил общее мнение трактирщик. – Господин колдун хоть и редко берется за дело…

– Личинка навозника! – орал Хольми.

– А ну придержи язык!

– Трухлявый дурак!

Связанного юношу с кляпом во рту доставили домой.

– Буянил сильно! – пояснил старшему Браксу извиняющимся тоном один из гномов.

Когда изо рта Хольми вытащили грязную тряпку, тот обхватил голову руками и застонал.

– Наколдовал! – всхлипывал он под сочувственными взглядами отца и матери. – Переносимость спиртного! И теперь я лучший грузчик во всех окрестностях! Носить мне бутылки не переносить!

Несколько дней после этого удара Хольми не выходил из дома. Сперва просто лежал, сцепив зубы и отвернувшись к стенке, игнорируя увещевания матери. На третье утро чудовищным усилием воли заставил себя подняться. Это был уже не тот наивный доверчивый юноша, что надеялся на чужую помощь и мановение волшебной палочки. Теперь гном твердо знал, что рассчитывать он может только на себя.

Хольми привел одежду в порядок, расчесал бороду. Из зеркала глянуло на него заострившееся лицо с плотно сжатыми губами.

– Вода меньше портится, когда течет, чем когда стоит, – сообщил себе Хольми.

Никакого воодушевления озвученное знание не принесло. Но младший Бракс был очень упорным гномом. «Я отщепенец в этом мире выпивох и пьяниц, – безжалостно признал он. – Изменить себя не получилось. Что из этого следует?»

Хольми немного поразмыслил. Ответ лежал на поверхности.

«Надо изменить мир».