Вот тут сказала свое веское слово подводная лодка «Аллигатор». Пока немцы были заняты тралением, потом маневрированием, избегая русских снарядов, подлодка медленно, на глубине двадцати метров, по счислению приближалась к протраленному фарватеру. Когда стали отчетливо слышны взрывы снарядов в воде, командир «Аллигатора» решил, что пора осмотреться и выяснить, где противник. Всплыв под перископ, Вальронд огляделся: броненосцы находились слишком далеко, мили четыре, ну никак не меньше, крейсер и несколько эсминцев на пару миль ближе.

– А где второй крейсер, – удивленно проговорил Вальронд, – неужели потопили? – И стал оглядывать горизонт.

Крейсер обнаружился. В миле от подлодки стоял трехтрубный крейсер с большим дифферентом на нос, рядом с ним два эсминца пускали дымы, отгораживая «подранка» от огня русских кораблей. Вот из-за этого дыма Вальронд вначале его и не заметил. Цель показалась заманчивой, стояла на месте и просила добить ее.

– Ага, голубчик, получил свое, но, видно, недостаточно. Сейчас мы это исправим. Осталось только подойти поближе, чтобы уж наверняка, пока никто не заметил. Шестьдесят вправо, – скомандовал Вальронд, – и помедленнее, чтобы перископ не создавал сильный бурун.

Но скрытности «Аллигатора» поспособствовали и сами немцы, когда дымовой завесой прикрывали свой крейсер. И вот когда «Аллигатор» был уже готов расправиться со своей жертвой, тут появилась жертва намного жирнее, в виде дредноута.

– Мать честная! Сюда идет дредноут. По характерным призракам это линкор типа «Нассау». Нет, такую цель ни в коем случае упускать нельзя. Атакуем линкор.

Ростислав Вальронд нацелился на новую жертву, только оставалось продвинуться еще ближе к протраленному фарватеру. И вот, дождавшись благоприятного момента, был произведен четырехторпедный залп из двух аппаратов Джевецкого и двух носовых. Но лодку покинуло только три торпеды, одна по техническим причинам осталась в носовом аппарате. Сразу после залпа лодка ушла на пятнадцатиметровую глубину и направилась на север. Вскоре лодку догнал звук взрыва, принятый всеми за взрыв торпеды. Всплыв через десять минут под перископ, командир определил, что в районе находится уже два дредноута, над одним клубился дым и было заметно, что он сел глубоко носом в воду. Вокруг крутились пять миноносцев, ставя теперь перед ним дымовую завесу.

Две торпеды из трех, что были выпущены по «Позену», попали под мостик, между башнями, чуть в нос, выводя носовую башню из строя. Пострадала и левая бортовая, там сразу был затоплен зарядный погреб, потом началось постепенное затопление смежных отсеков. Всего погибло, утонуло и получило ранения более сотни человек. На немецких кораблях атаку «Аллигатора» не обнаружили, а решили, что линкор налетел на непротраленные мины. Второй дредноут в это время вел огонь по нашим кораблям, вынуждая отойти в глубь залива, чтобы вывести из-под огня и свои броненосцы, и подорванный линкор.

Вальронд даже не предполагал, что ему удалось торпедировать именно флагманский корабль вице-адмирала Шмидта.

– Нам удалось повредить германский дредноут, – объявил командир «Аллигатора», на что несколько глоток прокричали «ура». – Но он был не один, второй прятался за его корпусом и остался мной не увиденным.

– Так надо вернуться и постараться второй подорвать, – предложил мичман Фомин.

– Это невозможно, сейчас там крутятся пять миноносцев, они определенно знают о нашем присутствии и не позволят подойти. У нас всего две торпеды, их на потопление линкора не хватит. Может случиться, что из них из аппарата выйдет только одна.

– Тогда, может, добьем этот первый?

– У нас есть другая жертва, от которой мы отказались вначале, и она ближе. Пока на германских кораблях легкая паника из-за подрыва линкора, мы под шумок добьем крейсер. И скажи мне, лейтенант, что с торпедой, почему она не вышла из аппарата? – был задан вопрос минному офицеру.

– Возможно, что-то с двигателем или баллон со сжатым воздухом пуст.

– А ты куда смотрел?

– Когда принимал торпеды, все они были исправны.

– Так почему же тогда она осталась в аппарате?

– Как вернемся, я выясню, что случилось.

«Аллигатор» подкрадывался к подорванному крейсеру, который еще глубже погрузился носом в воду. Рядом находились два тральщика и один небольшой эсминец, из-за этого приходилось двигаться осторожно, чтобы не заметили. До крейсера оставалось меньше шести кабельтовых, когда лодке пришлось разворачиваться.