– Вот он и пошёл, – повествовала Прасковья далее. – Но не в лес, а к заброшенной от нас третьей усадьбе. Она ведь когда-то его родне принадлежала. Думал, там ляжет в укромном месте да и упокоится, никому не мешая. А тут поднялся на пригорок, глядь – нет усадьбы! Стройка идёт, лечь-то и негде. Вот и стоял он да плакал. А я его сразу узнала, несмотря на страшный вид. Остановила машину, вышла, окликнула: «Боровик! Ты чего?!» – она замолкла и сама чуть не всхлипнула. Затем пару раз резко вдохнула и перешла на скороговорку, словно оправдывалась: – Он так на меня глянул, словно с ума сошёл! Упал на землю, ко мне ползёт и всё прощения просит… Всё клянётся, что никого в жизни больше не любил, как меня, и благодарил, что перед ним явилась перед самой его смертью. Я только потом сообразила, что он меня за твою дочку принял…

Галина с пониманием закивала:

– Ну да, ты сейчас ещё краше, чем она была в таком возрасте. Не удивлюсь, если тебя за богиню принял. Потому у него последние шарики за ролики заехали.

– Что-то типа того… Еле его убедила, что я внучка твоя, Лариса… А когда он это осознал, ну вот так на меня глянул, словно… – она сделала паузу, не в силах подобрать нужного слова. – Словно умирать собрался. Вот почувствовала, что отпущу его руку, и он умрёт. Прямо там, на обочине дороги, упадёт и умрёт. Всё из него вытекло, что с этим миром связывает, буквально всё. Ну и как его было там бросить?.. Еле уговорила сесть в машину, привезла сюда… Сейчас еле уговорила его сидеть на месте и кушать. В дом он идти не хочет…

Замолкла. И только уставилась прямо в глаза Александра Свиридовича. Тот сидел, недовольно кривился, представляя суть невысказанной пока просьбы. Потом всё-таки буркнул:

– Только не предлагай его омолодить…

– А я и не предлагаю! – с честными-пречестными глазами заверила красавица. – Просто ты сам говорил, что тебе нужно проводить полноценные эксперименты «встречного курса» с людьми, которые уже лежат на смертном одре. Так попробуй с Боровиком. Он всё равно уже умер, ему уже на всё наплевать…

– О-о-о-о! – закатил глаза академик, словно впадая в неописуемый ужас. Хотя и старался при этом говорить почти шёпотом: – А как же наша конспирация?! Как же наше великое предназначение? Как же наши попытки изменить будущее всей цивилизации? А? Не мы ли договаривались сидеть как мыши под веником, исподволь готовясь, накапливая знания и аккуратно подталкивая историю в нужном направлении? У меня и так душа болит, что весь смысл моей жизни, мои главные цели я сейчас вынужден таить от человечества. Вынужден скрывать от лучших людей нашего времени, что возможно продолжение их жизни. И они умирают! Ежедневно! И какие люди! Да этот Боровик и тени их не достоин касаться, а ты предлагаешь мне рискнуть ради него всем нашим нынешним положением?

Последний вопрос завис в воздухе зловещим напоминанием о бренности каждого сидящего за столом. И это ещё Прасковья с Андреем не знали о событиях, происходивших в доме ювелира.

Наверное, вспомнив именно об этом, Галина скороговоркой поведала суть налёта, его итоги и свою скромную роль. Её старшая сестра вполне естественно разволновалась, прекрасно понимая, что напряжение событий нивелировано, а то и сами они приукрашены. Но тем не менее решительного настроя по поводу своей просьбы не потеряла.

– Саш, ну вот сам посуди, как может человек, внешне оставшийся в том же возрасте, но выздоровевший, нам навредить?

– Да очень просто! Он увидит даркану, кокон светящийся, и… – сам же и замер на полуслове, сообразив очевидное, о чем и продолжила настойчивая Ляля:

– Глаза мы ему завяжем и зальём воском, ещё заранее. Затем я и Галчонок убедим его в чём угодно и заставим делать всё в чёткой последовательности. Ты же сам говорил, что для избавления от самых страшных болезней человека только и надо, что омолодить всего лишь на одну неделю. Вот Боровик и не поймёт совершенно, что с ним сделали. И тем более не догадается о каком-то омоложении. Во всём остальном мы его заранее убедим, что он сам излечился, получив колоссальный эмоциональный стресс. Ну и про целебные свойства «Козыревских сыров» он знает с малолетства. Заставим его есть творог и пить простоквашу. За неделю опять на белый гриб станет похож. Да и справка его липовая с больницы совсем не липовой станет, а настоящей. И ты все свои предварительные расчёты на человеке проверишь.

Ничего не сказал академик. Лишь через пару минут тяжкого раздумья достал мобильный телефон, глянул на время и заявил:

– Мне пора ехать за Костей! – отправился к двери, подхватывая на ходу пустой рюкзачок. Только на пороге бросил неопределённое обещание: – Когда вернусь, побеседую с этим вашим Павлом Емельяновым. Если он мне покажется вменяемым и лояльным, подумаю, как с ним быть.

Уже выезжая на дорогу, запоздало пожалел о сказанном.

«Это теперь два часа все трое… нет, Андрею там делать нечего, – биолог издеваться над больным человеком не станет! Но уж две сестры с этого Боровика не слезут, оттачивая на нём своё полученное в коконе ведьмовское искусство. Не удивлюсь, если он их любые команды станет выполнять, даже данные еле слышным шёпотом… Как бы жрицы дарканы не перестарались… О! Вот и символ поклонения нарисовался… Почему бы и нет?.. И звучит хорошо: жрица Дарканы. Хм! По-моему, это даже здорово: поклоняться научному артефакту. Точнее, оберегать его от посягательств со стороны. Ну да, именно такое и должно быть призвание всех жрецов: защищать свою святыню!..»

Что ему не понравилось по пути в город и обратно, так это внушительная попойка, организованная рабочими-строителями прямо на опушке леса. Оказалось, что в честь воскресенья работа продолжалась только до обеда. А по её завершении спонсор (или заказчик?) устроил небольшой банкет на лоне природы.

Ехал в город – трудяги только начинали разогреваться спиртным. Ехал обратно, уже с Костей – народ пел песни, везде валялись бутылки, дымились костры, портили зелёную травку своим видом обмусоленные окурки. И сразу возник первый вопрос: а убираться здесь кто будет?

Вроде бы ничего страшного для одного раза. Но если так начнут куролесить каждую неделю? А то и чаще? Что тогда останется от леса, превратившегося в свалку мусора? Да и сам лес может выгореть, пора летняя, дождей вроде не ожидается.