«Сейчас случится… случится…», пронеслось в его мозгу, и в безумном ужасе он сорвался с полки, с грохотом свалился на пол и… проснулся.
Был теплый осенний день, и в глаза ему светило солнце. Все его тело ныло от боли, но он как будто не замечал этого и странными, блуждающими глазами смотрел по сторонам. Над ним наклонился кто-то из пассажиров, он ощутил на своих губах прикосновение стакана и с жадностью начал пить воду. Постепенно он стал приходить в себя и, все еще недоумевая, робко обратился к окружающим с вопросом:
— Скажите… э-э-э… ночью здесь… того… произошло что-то?
— Как же! как же… весьма скандальная история; обокрали одну даму. Представьте, у нее вырезали…
— Ну да, я знаю… Ну, а еще чего-нибудь… вроде там… э-э-э того… какие-нибудь змеи и прочее…
— Змеи?.. — удивились пассажиры и с недоумением переглянулись. — Вы, молодой человек, повидимому, очень сильно ушиблись… Вам следовало бы… поспать немного…
— Да, значит, этого не было… вы говорите… — с облегчением произнес студент и, с трудом приподнявшись, он робко заглянул под лавку, все еще боясь увидеть свой чемодан с прорезанным ворами отверстием.
Но чемодана вовсе не было: он был украден…
У приехавшего в Н-ск студента оказалось небольшое нервное расстройство, и он пролежал в постели две недели, во время которых тяжелый кошмар в вагоне представлялся ему с мучительной ясностью.
Несколько оправившись от болезни, он первый раз пошел на лекции, которые начались уже две недели тому назад. Затем, на другой день, захватив уцелевший небольшой чемодан, он отправился к профессору:
— Видите ли, профессор, по независящим от меня обстоятельствам я смог привезти вам лишь самое незначительное количество змей…
На лице профессора изобразилось приятное удивление.
— Вы привезли мне змей?.. Живых змей?.. А нуте-ка дайте взглянуть…
Студент открыл чемодан и развязал кожаный мешок, в котором слышалось сердитое шипение.
— Здесь двадцать штук. У меня было гораздо больше, но…
— Двадцать штук?!. — переспросил удивленный профессор. — Это очень хорошо… Представьте, я этого не ожидал… Никто не привез мне ни одной змеи. Вы один единственный человек… Спасибо, спасибо.
«Так вот оно что!», — подумал студент, до сих пор никак не могший об"яснить себе радости профессора, так как предполагал, что другие привезли сотни.
Получив свои 150 рублей, студент зашел пообедать, выпил кружку пива и отправился на лекцию.
«Жаль, крайне жаль, что украли большой чемодан, — думал он дорогой, — полтораста змей — это больше тысячи рублей…»
Но, вспомнив о происшествии в вагоне, он махнул рукой: «Ну, да чорт с ними. Во всяком случае, вору это будет на пользу: отучится воровать…»