«В ближайшие три дня?! Но завтра турнир!» — жалобно воскликнул Валентайн.

«Какой ещё турнир?! Тебе нельзя в нём участвовать!» — строго прервал его Кён.

«Но дедушка, я не могу отказаться от него… Я обязан участвовать! Я должен стать младшим учеником императрицы ради Эльзы! Должен оправдать имя своей семьи! К тому же из Сатурна приедет мой уважаемый мастер Янь… Пожалуйста, скажите, есть ли какой-нибудь способ ускорить процесс? Принять слабительное, например…»

«Это филигранный процесс! Любое его неестественное начало повлечёт за собой неминуемый провал! Роза, откажись от турнира, прошу тебя!» — принялся за уговоры «заботливый» Кён.

Общение старика и нездорового полулысого блондина не затянулось. Очевидно, Валентайн принял решение участвовать несмотря на все риски. У него не было выбора.

Кён подстроил всё так, чтобы в случае провала, который обязательно случится, вся ответственность легла на Розу, и он не посмел обвинить в своих неудачах Альберта.

Покидая территорию Валентайнов, Лавр мысленно потирал ладони: {Урожай тьмы в этом году обещает быть колоссальным! Впрочем, ему ещё есть куда расти.}

…

Прошло 4 дня с вторжения суккубов.

Наступил один из самых значимых дней в году для Розаррио: турнир лучших, где ученики, вошедшие в топ-64 на турнире в лесах Ригана, сразятся друг с другом, а восемь из них удостоятся титула «младшего ученика императрицы».

Исполинская арена, способная вместить в себя более полумиллиона зрителей, была битком набита людьми. Несмотря на военное положение, граждане со всей империи охотно стекались в Дантес — самый защищённый город в Розаррио, чтобы посмотреть на грандиозные поединки лучших из лучших представителей молодого поколения.

Нижние места трибун занимали самые влиятельные персоны империи: короли, принцы и принцессы семи королевств, патриархи и старейшины первых тридцати семей Дантеса, а также представители других империй и сект.

Присутствовали Стоуны и Гранды, а среди них — король Владимир.

Патриарх Валентайнов и Клинтонов так и не явился, что вызвало у многих вопросы, зато прилетел известный гость из Сатурна — грандматер Янь, старик, ставший учителем Розы в далёком прошлом (ему заплатили за наставничество огромные деньги).

Представители секты Танца и Девы по приказу свыше заранее активировали визуальные порталы, через которые две удивительно прекрасные девушки наблюдали за происходящим. Они ожидали увидеть кое-кого знакомого.

Императрица Ланатель не удостоила мероприятие своим присутствием. По крайней мере все так считали.

Тем временем прозвучал третий сигнал, ознаменовавший начало турнира.

На арену, поверхность которой покрыта прочной серой породой, вышел имперский представитель, поприветствовал всех зрителей и дал вступительную речь, после чего объяснил правила. Если вкратце, то:

Убивать и намеренно калечить запрещено, как и использовать формации. Участник имеет полное право сдаться, однако такое его решение должно быть интуитивно обоснованным. Участники сражаются один на один и, в случае победы, двигаются вверх по турнирной сетке, а в случае поражения — выбывают.

Предполагается 6 раундов, в ходе которых из 64-х участников выявится финалист.