Соня приоткрыла дверь, замялась на пороге, затем с отчаянной решимостью человека, ныряющего в прорубь, прошла внутрь. Мой кабинет она посещала второй раз и волновалась совершенно искренне.

– Присаживайся. – Я налил девочке чай, поставил на стол вазочку с печеньем и конфетами. Надо бы сменить меню. Испортиться продукты не могли, однако пролежали уже добрый месяц. Я взял белый кругляш чуть побольше монеты и, положив в рот, почувствовал, как тает на языке сладкая корочка. Печенье казалось свежим, только-только из печи. «Фриз» в кулинарии – вещь незаменимая.

Соня, следуя примеру, взяла самую маленькую конфету. Любопытно, из ложной скромности или следит за фигурой?

– Как тебе выступление?

– Аркадий… – Она запнулась, лихорадочно вспоминая отчество.

– Аркадий. Запомни: хочешь польстить магу – никогда не добавляй отчество.

Соня судорожно кивнула. Про то, что древние маги используют лишь имена, она слышала, но Аркашу к таковым не причисляла. А теперь еще и задастся вопросом, почему я не избавился от своего отчества.

– Аркадий в целом верно обозначил проблему, – тщательно подбирая слова, начала она. – Без сомнения, происходящее в нашей компетенции, и мы должны сделать все возможное…

– Ты что-то хотела добавить, – перебил я. – Там, на конференции. Когда он обозначил круг подозреваемых.

Соня шмыгнула носом и уставилась на меня круглыми глазами. Будь на ее месте ведьма поопытнее, стоило бы заподозрить актерскую игру. Но нет, девочка вела себя вполне искренне. Поди воображает сейчас какую-нибудь ерунду. К примеру, некоторые сотрудники на полном серьезе верят, что я способен читать их мысли.

– Я просто подумала… Ведь не обязательно, что эти случаи между собой связаны? То, что на городскую администрацию повлияли, – конечно, не случайность, но городское движение кто угодно мог изменить… Нет, не кто угодно, конечно, – она запнулась, – но любой другой довольно сильный Иной.

– А демонстрация?

Соня немного поколебалась, однако все-таки решилась:

– Мы говорили об этом… с Евой. Если Ночной Дозор хотел нам помешать, это, конечно, очень странно. Ведь мы все равно получим разрешение на повторный сбор взамен прерванного.

– И?..

– И мы подумали… У нас же время на оформление запроса ушло. И подходящего для сбора момента мы ждали больше месяца, до самого Грушинского фестиваля. Если бы мы собрали энергию на демонстрации, то смогли бы потратить ее на что-то по-настоящему важное. На что-то, что помешало бы работе Ночного Дозора. А так у них был лишний месяц, чтобы провернуть какой-то план…

Она запнулась. Сейчас их версия казалась Соне надуманной и наивной, хотя на деле в ней было немало смысла. В прошлом я трижды сталкивался с подобной ситуацией и один раз был ее организатором. Лишить оппонента ценного ресурса, отсрочить, пусть ненадолго, его планы… Иногда такой ход может быть весьма сильным.

– Хорошая идея, – одобрил я. – Вы молодцы. Мой совет на будущее: раз уж занимаешься проверкой Светлого контингента Самары, занимайся ею по-настоящему.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Не отдавай операцию на откуп Аркадию, – ледяным голосом пояснил я. – Будь рядом, знакомься с Иными. Запоминай каждого, составляй собственные впечатления. У Аркадия другие дела могут найтись, и тогда кто-то должен будет занять его место. Понимаешь?