– Видна рука Шишковского, – буркнул Коростелев. – Он любит такие портянки.

– Интересно, где он выкопал хоминис ноктюрна… Как тебе Кроп?

Коростелев пожал плечами.

– Вампир как вампир. Скромный по нынешним меркам, даже мнительный.

– Что просил?

– Как обычно. Увеличить квоту для проведения экспериментов, выдать дополнительные разрешения на магические воздействия, оказать содействие, обеспечить кадрами.

– Кадрами?

– Ведьма им нужна. Или ведьмак. Но ведьма лучше. – Коростелев хищно улыбнулся. – Жаль, что с Веденеевой так вышло, я бы посмотрел на их творческий тандем.

– Ведьма – не проблема. Магические воздействия какого уровня требуются?

Коростелев удивленно воззрился на меня.

– Вы хотите поддержать их работу? Это же чушь полная! Реакция на алкоголь – одна из констант посмертного существо…

– Позволь мне решать, – негромко сказал я, и Коростелев оборвался на полуслове.

– По оценке докладчика, для проведения всех необходимых экспериментов требуется не менее трех воздействий шестого и не менее трех пятого уровня, – мстительно сообщил он. – Не считая дополнительных лицензий на охоту.

Я кивнул. За дверью торопливо процокали каблучки. В конференц-зал влетела Ева, за ней поспешал Аркадий, замыкала шествие Соня – самая молодая наша сотрудница. Весной ей исполнился двадцать один. Попасть в штат в столь юном возрасте почти невозможно; Дневной Дозор никогда не испытывал кадрового голода, очередь желающих расписана на годы вперед. Магическими талантами девочка не блистала, именитым наставником похвастаться не могла. Таких даже во внештатные сотрудники не берут, но… колдунья сумела проявить себя. Я до сих пор помнил удивленную рожу дозорного Романова. И пусть успех Сони обусловлен не столько тонким расчетом, сколько стечением обстоятельств, все, что от нее зависело, колдунья сделала. Первая Иная победа, первая ступенька на бесконечной лестнице длиною в жизнь.

Колдунья сама выбрала награду – ее право. Полагаю, она решила, что в Дозоре ей предоставят роль не то шпиона, не то агента по особым поручениям: Иные склонны романтизировать работу органов правопорядка. Если так, надолго она не задержится. Ничто так не убивает интерес, как рутина. Мало кто готов ждать звездного часа годами. Еще меньше тех, кто способен этот час пережить. Хотя, говоря по правде, небывалый всплеск энтузиазма среди дозорных – моих рук дело. После событий две тысячи восьмого у многих в глазах появился огонек, зачастую нездоровый. Не раз и не два приходилось осаживать сотрудников, слишком рьяно берущихся за бытовые дела. Понемногу ситуация успокоилась, однако образ героя за мной закрепился надолго. С другой стороны, таков удел всех диктаторов. Либо подчиненные их боготворят и превозносят, либо поднимают на вилы. Третьего не дано.

* * *

Пока Аркадий возился с пультом, я пытался понять, нравится мне новый экран или нет. Чудо заморской техники, толщиной в несколько миллиметров, привезли неделю назад, и в деле я его видел впервые. Пояснительную записку о несомненных преимуществах новинки по сравнению с устаревшей панелью (купленной полгода назад) я подмахнул не глядя. Ну, захотелось ребятам новую игрушку – пускай порезвятся. Дозор не обеднеет. Что касается качества, разница была нечувствительной. Я смутно помнил разглагольствования Аркадия об увеличенном угле обзора и улучшенной цветопередаче, но практических отличий не заметил. Признаться, в иной ситуации я с куда большим удовольствием разглядывал бы Еву с Соней. Благо, девушкам было что показать. Однако сегодня обе явились в строгих брючных костюмах с не менее строгим выражением на лицах, уж не знаю, спонтанно или по предварительному сговору. Что удивительно: и то, и другое смотрелось органично. Обычно попытки двадцатилетних девочек выглядеть серьезно ничего, кроме улыбки, не вызывают, однако Соня умудрилась пройти по лезвию бритвы. Перспективная девочка. И впрямь стоит приглядеться поближе.

– У-уф… – Аркадий победоносно вздохнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и с триумфальным видом отошел от экрана. В его жизни всегда было место подвигу. Микроволновка, кофеварка, система зажигания, ножницы… Любой предмет норовил бросить Темному вызов, но после яростного противоборства неизменно пасовал перед интеллектом мага.

Соня присела на стул чуть в стороне от Аркадия, у панели осталась только Ева. Как говорится, в строгом соответствии с иерархией. Заголовок презентации выглядел куда менее кучеряво, чем у вампиров: «Доклад 4/0813».

Обычно я пропускаю вступление мимо ушей, но Ева сразу перешла к делу. Этого у ведьм не отнять: большинство прекрасно чувствуют, когда можно вешать лапшу на уши, а когда нужно говорить по существу.