Должно быть, Манфреду почувствовал колебания энергии, потому что мгновенно развернулся лицом к новой угрозе. И сделал то, чего должен был избегать любой ценой, – метнул в воронку сгусток Силы.

Окажись в портале я или Джованни, бездумная атака не привела бы к серьезным последствиям. Отразить ее несложно, оценить состояние выжатого, израненного мага – тоже. Как и выбрать подходящее оглушающее заклинание из богатого магического арсенала.

Только Меган не была боевым магом и не имела большого опыта. И потому атаку Манфреду восприняла со всей серьезностью, парировала удар и немедленно перешла в контратаку, задействовав инквизиторский амулет.

И барьеры ренегата не выстояли.

Залитое кровью лицо посерело. Манфреду судорожно вздохнул. Коснулся груди и медленно осел на траву. Воздух разорвали еще две вспышки – Джованни и ехавший с нами маг опоздали всего на пару секунд.

– Дура, – взревел Инквизитор. – Живым! Поддержите его! Юра, да не стой, помоги.

Я подошел к залитому кровью телу, коснулся плеча Джованни, подпитывая его остатками Силы. Просто потому, что не хотел спорить. Меган сделала то же самое.

Джованни сдался через четверть часа. Разогнулся, смахнул с кончиков пальцев красные капли и, оставляя на траве кровавые следы, шагнул назад.

– Мертв, – глухо констатировал он. – Бесполезно. Все равно что фарш в теленка собирать.

– Легок путь в подземное царство, – негромко сказал я.

Меган посмотрела на меня с недоумением.

* * *

– Знаешь, что меня в тебе всегда восхищало? Умение оправдать поступки, за которые я снял бы с других голову.

Джованни отсалютовал бокалом. Я молча взял свой, без всякого удовольствия пригубил приторное молодое вино. После пробежек по Сумраку сахара много не бывает, но лекарство ведь не обязано нравиться.

К вечеру море разыгралось. Метровые волны обтекали волнорезы, разбивались о берег. Пенные языки скользили по песку и замирали у наших ног. Для того чтобы дотянуться до крыльца, им не хватало совсем чуть-чуть.

Интересно, это естественный процесс или виноваты лакированные штиблеты Инквизитора? Презрение к дождевым лужам они уже демонстрировали. Как и кровеотталкивающие свойства. Возможно, им подвластно и Средиземное море…

– Итак? – испытующе посмотрел на меня Джованни.

Я пожал плечами.

– Если говорить о мотивации, ничего лучше, чем «черт дернул», в голову не приходит. В нашем возрасте пора бы завязывать с охотой на дичь. По крайней мере когда дичь способна огрызаться. Но тебя, полагаю, интересует не мотивация, а техническая сторона? С ней все просто: спонтанное предвидение – автобус, уходящий сквозь портал. Времени на объяснения не было – либо немедля что-то предпринимать, либо позволить Манфреду уйти. Пожалуй, сейчас, глядя на события в ретроспективе, я бы выбрал второе. Признаюсь, мне надоело падать мордой в грязь, ломать ребра и сдирать в кровь ладони во имя чужих целей. Особенно когда те, в чьих интересах ты действуешь, одним махом сводят твои усилия на нет.

Левое веко Джованни едва заметно дернулось.