Машина завелась быстро. Шмидт действительно хорошо разбирался в технике и быстро определил, что к чему. Да и давешняя экскурсия, проведенная штатным водителем броневика, пришлась к месту.

С выключенными фарами броневик мягко выкатился наружу. На звук работающего мотора к автомобилю с вышек устремились лучи прожекторов. Какое-то время их желтые пятна недоуменно ощупывали броневую сталь, словно размышляя: а что тут, собственно, происходит? Возможно, в эту самую минуту часовой запрашивал по связи дежурного офицера. И едва машина развернулась, с тихим шорохом покатившись к воротам, ночь вспорол тревожный сигнал ревуна. В окнах жилых модулей осветились окна.

– Быстрее! – крикнул Птица, видя, как из караулки с оружием в руках выбегает тревожная группа.

– Держись, братва! – Шмидт утопил в пол педаль газа. Двигатель басовито загудел, и шесть тонн железа дернули с места. От ворот метнулись в стороны людские тени. Металлические створки глухо стукнули по капоту и, жалобно звякнув лопнувшей цепью, распахнулись настежь. Машина выскочила, ловко обогнула дорожный бетонный блок и, взревев, понеслась прочь.

Хотя подходы к базе хорошо контролировались военными, еще не все огневые точки были введены в строй. А пристрелка тех, что имелись, оставляла желать лучшего. Слишком уж быстро разрослась новая Зона. Солдатам приходилось возводить новые укрепления буквально на ходу.

Ко всему этому хитрый Шмидт применил тактическую уловку. На бронемашине хлопнули пиропатроны дымовой завесы. Все пространство перед базой стало быстро заволакивать густым дымом. Однако прежде чем облако достигло караульных вышек, с них суматошно застучали пулеметы. Несколько свинцовых строчек вскользь прошли по корпусу броневика. Ощущение было не из приятных.

Отчаянно крутя руль, Шмидт бросал машину из стороны в сторону, стараясь сбить солдатам прицел и выиграть время. Во многом благодаря этому маневру, а также сгустившемуся туману, прилетевшие «подарки» не нанесли ощутимых повреждений. Часть пуль рикошетом ушла прочь, а что-то просто не сумело пробить броню.

Но если ручным пулеметам Калашникова панцирь броневичка действительно оказался не по зубам, то несколько попаданий из КПВТ все же куснули транспорт: с левого борта сорвало ящик ЗИПа, на крыше раскололись несколько контейнеров дымовой завесы. В корпусе «Стражника» появилось несколько лишних отверстий «для вентиляции».

По счастью, никого из пассажиров не зацепило. Только Волкову фрагментами отлетевшей брони раскровило запястье. Да еще выбило щепки из деревянного приклада одного из похищенных автоматов. Последующие очереди легли далеко в сторону, а потом и вовсе смолкли. Пулеметчики потеряли свою цель.

– Оторвались? – Ямпольский кивнул в ночную темень за кормой машины.

– Пока да, но надолго ли? – не оборачиваясь, бросил Шмидт, следя за изгибами дороги.

– А как вы думаете, быстро они погоню организуют? – спросил Кобзарь.

– Уже организовали, это как пить дать. – Шмидт резко крутанул руль, и сидевших в салоне бросило друг на друга. – Крепче держитесь!

– Эй, не дрова же везешь! – чуть не взвыл Птица, крепко приложившись головой о выступающую железку.

– Не до нежностей, – зло процедил водитель, – тут мало того что на дороге бес ногу сломит, так еще скорость сбрасывать нельзя. В ней сейчас вся наша надежда!

– Далеко нам удастся уйти? – тревожно спросила Шибина, пытаясь удерживать равновесие и бинтовать руку Волкову одновременно.

– Что скажете, сталкеры? – присоединился к ней Ямпольский. – У нас есть шансы?

– Сложно сказать. – Птица крепко схватился руками за поручень. – Весь вопрос в том, где они попробуют нас перехватить. За тех, что остались позади, я не слишком беспокоюсь, у них нет быстроходной техники. Поэтому, думаю, они нас попытаются перехватить где-нибудь у въездов в карантинную зону. Понимают же, что мы стремимся отсюда вырваться.

– А переждать где-нибудь в лесу нельзя? Свернуть и затаиться, пока все не успокоится, – предложил Волков.