Дождя не было. Солнце ласково пригревало, и чистое небо над головой поднимало настроение. Здесь его и отыскал Сашко.

– Здоров! – Мангуст бухнулся на скамейку и вытянул ноги. – Погодка-то! Самое оно! – Электрик прищурился на осеннее солнце, а потом подвинул к Сергею объемистый пакет.

– Тут все по заказу, как ты просил. – Он достал из кармана свернутые деньги и положил рядом. – Сдача. Свои, на магарыч, я уже взял, так что не беспокойся.

Птица поблагодарил и спрятал деньги.

– А чего тогда трезвый такой? – В шутку спросил он электрика.

– Не, – засмеялся тот. – Я вечерком, после работы, тяпну. А пока рано еще. Хотя, есть, конечно, и такие, – продолжил Манга, – кто с утра шары заливает. Повод-то всегда есть, причем железный! – Он глубокомысленно поднял вверх палец и достал семечки.

– Это какой же? – полюбопытствовал Сергей.

– Радиация, конечно! – Сашко ловко расщелкивал скорлупу зубами и сплевывал шелуху в сторону. – Те, которые непосредственно в Зоне промышляют, постоянно хлещут. Кто с горя, кто со страха. Стресс снимают. Ну а есть и такие, что уже пьют просто по привычке.

Сокольских соскреб щепкой грязь с ботинка и спросил:

– А что, нынче кто-то в Зоне промышляет? Сталкеры, что ли?

– Ну почему – сталкеры? Строители хотя бы… – Сашко потряс кульком с семечками. – В основном на вояк пашут. Те там строят чего-то, деньги шальные платят. Вот только желающих все меньше.

– Отчего ж так? – спросил Сергей.

Мангуст помолчал и произнес:

– А хренотень там какая-то творится. Оно, конечно, и раньше всякое было, но не так. А теперь что ни день, то чудеса новые. Нехорошие, надо сказать, чудеса-то. Вот у народа крыша и едет. Кто пьет до потери памяти, кто учудит чего.

Электрик вздохнул, почесал затылок и задумчиво посмотрел на Сокольских, который выпустил три колечка дыма так, что каждое последующее пролетело сквозь предыдущие.

– Недавно вот случай был, – продолжил монтер. – Работал у них там бульдозерист один. Работал хорошо, да пил много. Однажды наклюкался и решил в одиночку по Зоне прогуляться, уж не знаю, как они это клювами прощелкали. Вернулся никакой. Сел за рычаги бульдозера и поехал оттуда прочь. В смысле, в противоположную от Зоны сторону. Вояки сначала не сообразили, а когда хватились, он уж до второго кольца докатил. Там его, конечно, уже ждали и дорогу заблокировали. Ну а он в сторону свернул, отвал бульдозера над кабиной поднял, чтоб они его, значит, пулею не сняли, и аккурат по минному полю их объехал.

«Так вот откуда там «тротуар-колея», – тотчас смекнул Сергей.

– Конечно, они могли этого дурака шлепнуть, да не стали. Просто дождались, пока он до опушки допыхтит. Там и вытащили его из кабины под белы рученьки.

– И что? – Птица заинтересованно смотрел на Мангу, ожидая продолжения.

– Да то, что он уже совсем никакой был. Слюною изошел, бредить начал, конец света предсказывать. В общем, полным психом сделался. Говорят, до сих пор галоперидол в «дурке» глотает.