– Разговор есть.

Птица огляделся. В широком холле посторонних ушей не было: вероятно, администратор удалилась по своим ответственным делам. Электрик слез, отряхнул руки от пыли и полюбопытствовал:

– Что за тема?

– Дело такое… – Сергей задумчиво покачал стремянку. – Мне бы продуктов прикупить, а времени нет. Ты в поселке часто бываешь, может быть, поможешь? Я вот тут список составил: тушенка, галеты, макароны, спирт, ну и по мелочи. С меня, естественно, магарыч.

– Продукты, говоришь? Да нет проблем, Сережа. Только учти, спирт и водка у нас совсем не дешевые.

Убрав в карман деньги и список, электрик снова залез под потолок и продолжил плановую замену светильников.

Сестра-хозяйка пришла после обеда, положила перемотанный бумажной бечевкой сверток с тряпьем, поставила на стол стеклянную пепельницу и, ничего не сказав, ушла.

– Спасибо, – в закрывшуюся уже дверь поблагодарил Птица. И взялся, наконец, за работу.

На разложенную плащ-палатку он положил рыболовную сеть. Прихватив ее по краям и центру суровой ниткой, соединил их в единое целое. После этого, распотрошив гору тряпья, остро отточенным ножом располосовал кители, майки и мешки на длинные узкие полосы. Отрывал их так, чтобы они имели рваные неровные края. Где пришив, а где просто подвязав узлами, он закрепил лоскуты в ячейках рыболовной сети. Провозившись некоторое время и переведя все тряпки, Сергей получил довольно сносный самодельный «лохматый» камуфляж Гилли, способный надежно укрыть его от чужих взоров в лесу и осеннем поле.

Сокольских сунул маскхалат в сумку, уложил провизию, расфасовал всю необходимую мелочь. Потом, прикинув что-то в уме, открыл шкаф и, достав проволочную вешалку, спрятал ее среди вещей. Сдавать ключ от номера он в этот раз не стал, а проскочив холл, сразу вышел на улицу. Там его ждал сюрприз.

Облокотившись на капот старенького УАЗа, явно скучая, расположился милиционер. Синяя форма с нашивками Украины, погоны «старлея» с красной полосой и характерная фуражка сразу выдавали в нем представителя власти. По тому, как сразу оживился страж порядка, Сокольских понял: тот ждал именно его. Отлепившись от автомобиля, сотрудник шагнул навстречу Сергею. Смазанно дернул ладонью к голове:

– Старший лейтенант Припятко. Местный участковый. – И сразу перешел к делу: – А вы, видимо, новый постоялец?

– Да, позавчера приехал, – ответил Сергей. И, понимая, что этого не избежать, протянул документы.

Припятко открыл паспорт и внимательно изучал его с минуту. Потом перешел к «липе» из НИИ. Поинтересовался:

– К нам какими судьбами?

Сергей кивнул на бланки института:

– По работе. Почву осматриваю, замеры делаю. В бумагах написано. Но если вкратце: разрабатываем средство по уменьшению фона радиации.

– А что, такое возможно?

Припятко принялся читать списанную из какого-то журнала научно-техническую статью: о гамма-частицах и других малопонятных обычному человеку вещах.

– Безусловно! Но теория должна быть подтверждена практикой. В данное время я беру анализы почвы. Хотим выявить зависимость загрязнения радиацией от изменившейся за последние несколько лет розы ветров. – Птица сам начал вдохновляться сказанным.