– Ладно, а нам-то что теперь делать?

– Либо бросайте все и уходите, либо начинайте свою телепередачу прямо сейчас. – Ерема посмотрел на часы. – Счет на минуты идет.

– И на том спасибо, мужики, – сказал Птица. – Вас в это дело не втягиваем, понимаем, чем тут скоро запахнет.

– Удачи, надеемся, у вас все обойдется. – Ерема и Мангуст вышли.

Выслушав сталкеров, Ямпольский быстро понял всю серьезность новых обстоятельств. Техники заторопились, начали подключение. Фыркнув, заработал дизель-генератор, развернулась спутниковая антенна. Профессор, созвонившись с Киевом, обратился к сталкерам:

– Придется начинать раньше времени. Но если у нас будет еще хотя бы полчаса, мы справимся. Ребята, я знаю, что не могу просить вас об этом. Но тем не менее прошу. Вы сможете сделать так, чтобы эти тридцать минут у нас были?

– А что будет после? – спросил Сергей.

– Как только вся информация окажется обнародованной, у наших оппонентов пропадет резон нас убивать.

Ямпольский сел на табурет. Казалось, что за последние сутки профессор сильно постарел. Он скрестил руки на груди и добавил:

– После публикации материалов это уже будет ни к чему.

Сталкеры задумались. Им предлагали принять бой, который, с большой вероятностью, мог стать последним.

– Ну, по крайней мере, бегать по лесам больше не придется, – произнес Шмидт. – Да и далеко ли мы успеем отсюда убежать? Все одно вертолетами, как волков, загонят. Нет, надо порешать это сейчас – раз и навсегда. Что ж, профессор, будь по-вашему.

– Значит, вы их задержите? – в глазах Ямпольского загорелась надежда.

– «Мухтар постарается», – ответил фразой из старого фильма Птица. – Не теряйте времени, профессор.

Гости показались на дороге довольно скоро. Два внедорожника медленно катили по сельской колее, словно никуда не спешили.

Не доезжая пары домов, машины остановились и заглушили двигатели. Синхронно хлопнули дверцы. Из автомобилей без лишней суеты вышли несколько человек в штатском. Двое прихватили из салона короткие автоматы, остальные извлекли пистолеты.

В полнейшей тишине делегация сразу же направилась к дому, где укрывались научники.

– К бою! – сказал Шмидт, вооружаясь одним из трофейных автоматов. Сокольских подхватил второй «калаш», цепляя на ходу подсумок с боеприпасами.

Группа незнакомцев разделилась. Трое пошли к калитке, а четверо двинулись в обход, надеясь обойти дом сзади. Для этого им нужно было спуститься к оврагу, а потом подняться по его довольно крутому склону. Еще двое остались дежурить возле машин.

– Держи калитку, а я займусь тылами. – Шмидт быстро распихал по карманам запасные магазины.