– Нас фактически вынудили пойти на службу, – я тут же недовольно прикусил язык, но было поздно: Игра не то место, где стоит просить или признавать свои слабости.
Шепчущий хмыкнул, ласково прищурился и с отстраненным любопытством спросил:
– А теперь ты больше не боишься за жизнь своих друзей?
Тело стало легким, почти невесомым от пронесшегося по жилам холода, мысли же были абсолютно четкими:
– Шантажировать меня жизнью друзей не получится. Саймира – «домашняя» девочка, она почти не покидает Двойную Спираль. Здесь вред ее жизни причинить нельзя, а заключенный ею контракт не подразумевает вылазок за пределы Города, так что приказать подобное ей не получится, сознательно причинить иной вред тоже – контракт от этого защищает, ибо содержит обязанности для обеих сторон. А если вы решите разрушить ее профессиональную репутацию, то это сильно ударит и по вашей репутации тоже – ведь именно вы дали ей статус элитного торговца.
Глядя на неожиданно развеселившегося нага, я твердо продолжил:
– Но главное не это. Основная ее защита – скромная лавка, которую всегда можно найти рядом с одной из лестниц, соединяющих ярусы Города. Да, я люблю Саймиру и мне, конечно, будет тяжело с нею расставаться, но если мы сегодня не договоримся, я отправлюсь в Кузницу памяти и Однорукий сотрет мне все воспоминания, связанные с анир. Так что у вас не будет причины мстить абсолютно чужому мне человеку. К тому же, за последнее время я неплохо изучил детей Великой матери, и уважаю их за ум и рациональность: вам будет невыгодно терять такого талантливого торговца, особенно в горячее время перед и во время войны Домов, чисто из-за мести, суть которой сам виновник никогда не прочувствует.
Наблюдая, как горячится молодой Игрок, Шепчущий неспешно разглядывал его память. Зелье несгибаемой воли превратило ее в детскую игрушку с зеркалами и разноцветными стеклышками, что ж, так было даже интереснее. Опасение, что он в состоянии с помощью дара не просто управлять чужим разумом, но и проделать это незаметно – подобное признание его силы немного льстило. А вот узоры памяти его агента нравились гораздо меньше – местами они буквально пестрели некрасивыми дырами. Да, прибегать к подобному способу решения проблем человеку далеко не впервой. Самая свежая дыра кровоточила виной и сожалением – он смог уничтожить либо способствовать уничтожению целого мира, и теперь вместо того, чтобы пожинать заслуженные плоды, занимался самобичеванием. Что не помешало ему лицемерно забыть о содеянном. Людишки. В большинстве своем они слабы и безвольны – а вот дети Великой матери никогда не потакают своим слабостям и несут свою память, как бы тяжела она ни была, до конца, цепко храня все собранные дорогой ценой опыт и знания, особенно, о врагах.
– …Медж же – воин и опытный Игрок, он давно принял возможность своей смерти и мое решение поймет. Мы будем честно и старательно выполнять наш наемничий контракт и приложим все усилия, чтобы выжить, куда бы нас ни послали. Да и контракт обязывает Дом оказывать нам защиту и поддержку, а не наоборот. Если же все-таки это «наоборот» случится, то заключенный договор потеряет силу, а со мной и Меджехом придется изрядно повозиться, прежде чем убить. К тому же, мы – ценные бойцы, даже Летуны смогли в этом убедиться, и пускать нас в расход сразу не выгодно. Ну а за пять лет всякое может случиться. Возможно, всего лишь честный отказ рисковать своей душой и посмертием перестанет казаться вам таким уж серьезным проступком…
Закончив свою главную на сегодня речь, я мысленно задержал дыхание. А вот столь неуместно веселящийся наг меня удивил: мягко улыбнулся и принялся отчитывать как добрый дедушка неразумного ребенка:
– Ну что ты, у меня и в мыслях не было угрожать тебе или твоим друзьям! Тем более, вы помогли Дому в трудное время, а наше сотрудничество уже не раз приносило выгоду нам обоим. Но ты с таким жаром мне все расписывал, что я не смог отказать себе в удовольствии дослушать тебя до конца.
Наг добродушно усмехнулся, наслаждаясь забавным моментом, а мне на мгновение стало даже не страшно, а просто жутко. Нет, атмосфера в комнате снова была теплой и дружеской, эмпатия щедро делилась со мной весельем нага, но вот что-то глубоко внутри вопило об опасности. Проснувшаяся интуиция?!
Отставив в сторону веселье, наг показательно вдохнул и спросил:
– Так какую награду ты считаешь достойной твоего вклада в нужное нам
– Меня интересует полноценное партнерство в этой сделке.
Шепчущий лишь насмешливо поднял брови.
– Только оно в состоянии перевесить гнев Немерона, который обрушится на мою голову после того, как я вытащу Скрижали из его храма. И лишу бога Смерти кормушки силы в виде целого мира, где уже не один век мертвые последователи приносят в его честь в жертву пришлых чужаков, подпитывая их жизнями мощь своего бога, видимо, таким образом компенсируя утрату веривших в него живых.
– Молодец, – хмыкнул наг. – Сам догадался или подсказал кто?
– Сам, – ответил я, даря ответную ухмылку. – Интересно стало, почему мертвяки не дожали живых. Слишком много их я видел там, внизу, в центральных гробницах. Если выпустить всю сосредоточенную там силу, то армии мертвых смели бы все. Но нет, они по-прежнему сидят там под землей, а значит, причина не в мести и наказании грабителей мертвых, а в чем-то ином. Немного подумать, порыться среди книг – и ответ со временем нашелся: весь этот мир, Беренхель, – по сути, жертвенный алтарь, где во славу Немерона год за годом вырезают живых. Отсюда и все эти волны мертвяков, штурмующих стены. Но стоит им почти победить, как они отступают, давая живым возможность восстановиться, чтобы спустя время повторить все сначала. Весь этот мир – кормушка для бога Смерти, и его лишить ее… можно только за
Слушая человека, Шепчущий уже не был уверен, что его наглость восхитительна, как казалось ему ранее.