– Господин, – голос возле палатки отвлек меня от мыслей о прошлом. – Господин, Повелитель послал меня за вами, он просит вас немедленно спуститься вниз к нему.

Выглянув из палатки, я увидел нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу невысокого слугу, замотанного в тряпки, скрывавшие лицо.

– Господин, идемте со мной, Повелитель просил вас поторопиться!

Не дожидаясь ответа, он быстро двинулся вперед, указывая дорогу. Я последовал за ним, наблюдая нездоровую суету: по лагерю метались слуги, спешно складывая вещи, раздавались крики команд. Сердце подсказывало: что-то пошло явно не так, иначе, зачем срочно сворачивать лагерь?

Настроение ухудшалось с каждой секундой, но я продолжал следовать за сопровождающим, чувствуя себя бараном, идущим на бойню. Только вот в этот раз ставки слишком высоки: у меня нет права повернуть назад. Я десятки раз рисковал жизнью ради чужих для меня людей и миров и не имею права сдаться, когда на кону стоит судьба родного для меня мира.

Слуга нырнул в палатку, я за ним. Внутри пусто, и только в воздухе парят, отбрасывая металлические блики, знакомые детали Малого круга переноса. Меж ними, периодически подергиваясь рябью, натянулась тонкая пленка перехода. С той стороны – тьма подземной шахты, лишь слабо разбавляемая светом пары фонарей. Шаг, пленка на мгновение облепила тело, и вот я уже почти в середине тоннеля – перенестись ближе по-прежнему не позволяла магия Бога Смерти.

Длинный широкий коридор был явно чем-то проплавлен в теле скалы. Приложив руку к камню, ощутил тревожную дрожь, словно чье-то огромное сердце, захлебываясь, билось внутри горы, заставляя содрогаться стены. Демоны Ада, да что здесь творится?! Прислушавшись к эмпатии, я почувствовал волны силы, незримо расплескавшиеся повсюду, буквально сотрясавшие реальность своими колебаниями. Проклятье! Я не знаю, что произошло, но что-то явно отклонилось от плана, причем сильно.

Тревога, стучавшая в груди, щедрой рекой расплескалась в сердце, заставляя прилагать немалые усилия, дабы задушить ростки паники внутри себя. Не сейчас, в этот раз слишком многое поставлено на карту.

Слуга, встретивший меня на этой стороне, нервничал намного сильнее предыдущего. Убедившись, что я готов следовать за ним, он сунул мне в руки один из фонарей и припустил вниз по тоннелю сломя голову. Не став терять времени, призвал Туманного льва, благо высота потолка позволяла, и рванул вперед, обгоняя проводника – заблудиться тут было невозможно.

Показавшийся долгим спуск вниз, и я, наконец, вижу цель своего пути – небольшой каменный зал с подземным храмом. В центре наг с уже знакомым мне джуном, который даже не пытается скрыть собственный страх. Они вместе вглядываются в небольшой стеклянный куб, внутри которого плещется черный туман, время от времени разрываемый сполохами огня, вспышками света и разрядами молний.

– Рэн, – отвлекшись от куба, наг повернулся ко мне, – боюсь, наша с тобой сделка под угрозой. К сожалению, кое-что пошло не так, как планировалось.

Пол подземной пещеры ощутимо вздрагивал, воздух был нагрет так, что дышалось с трудом. Каменная фигура стража, Скрижали да и сам храм – все исчезло, на их месте плескалась тьма, едва удерживаемая прозрачной пеленой защиты. Эта тьма поглотила больше половины пещеры, колышущимся кубом возвышаясь в центре, и жадно лизала потолок. Время от времени с моим зрением что-то случалось, и ровные грани удерживающего мрак куба начинали казаться изогнутыми самым невообразимым образом, но проходило мгновение, и пространство возвращало себе свои обычные свойства, когда параллельные линии не пересекаются, а у квадрата всегда ровно четыре угла. М-да, наг явно что-то перемудрил или пожадничал: ничего этого не должно было быть.

Новая вспышка света внутри стеклянного куба на столе, треск разрядов – и чудовищный рев разнесся по пещере, вызвав небольшой обвал, заставивший несколько крупных камней в разных углах сорваться с потолка.

Наг, досадливо сморщившись, быстро заговорил:

– Подпространственный карман, созданный мной, начинает затвердевать –мир отторгает это место от себя, как инородное тело, заодно запечатывая соединяющий проход, перемещая карман на изнанку. Скоро храм вместе со Скрижалями окажется в совсем ином месте, и найти туда дорогу будет очень непросто.

– А что с теми, кто внутри? – уточнил я, смотря на артефакт как на клубок ядовитых змей. – Страж храма и те, кто должен был его уничтожить?

– Не зссснаю, – раздраженно прошипел наг. – Сссчитыватель, – он без всякого пиетета ткнул пальцем в куб подле себя, – почти ничего не позссволяет определить: внешшшние сстены кармана отвердели и не пропуссскают никакие энергии внутрь, – многоопытный змей глубоко вздохнул и взял себя в руки. – Проход еще остался, но он с каждой минутой истончается, словно пуповина. Возможно, вмешался Немерон, или это дело рук кого-то из тех, кто заперт внутри.

Новый грохот и треск прервал его слова. Сверху опять посыпались мелкие камни, подняв в воздух пыль и заставив всех закашляться.

– Я послал внутрь своего слугу. Он должен был активировать Длань Абсолютного Света изнутри, но погиб раньше, чем успел это сделать…

– И, я так понимаю, вы предлагаете это сделать мне, – раздраженно прервал слова нага я, не отрывая взгляда от куба.