Книга, Активатор, Пикси, золотистым облачком возникшие в туннеле, по одному стали втягиваться в пролом, и через пару минут в подземном гроте их кружился целый рой. Лэйрис, дух-разведчик, похожий на крохотную девушку в перламутровой накидке, скользнул следом. Самый нижний ярус Склепов был пуст, наг в этом убедился, вглядываясь в экран Компаса, на котором отражалось все, увиденное разведчиками. Золотистая пыль, сыпавшаяся с крыльев пикси, позволяла выявлять любые ловушки: магические, механические, скрытые проклятья или круги призыва, а также любые источники энергии или силы. Крохотный, но на удивление сильный дух был способен засечь почти любые потусторонние сущности на значительном расстоянии, да и перемещалась призрачная девушка быстро.
На удивление ничего: крохотная, по сравнению с остальными Склепами, пещера в полсотни шагов длинной с замурованным внешним входом и небольшим храмом Немерона по центру с распахнутыми вратами, служившими источником зеленого света, щедрым потоком льющимся сквозь двери. Стены храма на его фоне лишь еле заметно светились, их очертания постоянно расплывались и как будто струились – то тысячи и тысячи имен непрерывно перетекали, сменяя друг друга. Возле дверей темным силуэтом замерла статуя, вырезанная из камня – высокая фигура, укрытая саваном, скрывавшим тело, длинные руки скрещены на груди, и в каждой из них было по серпу.
«Интересно».
Наг задумчиво смотрел на шар. Пикси не смогли выявить ничего, совсем, Лейрис также никого не почувствовала, а это было странно. Зря, выходит, тащили сюда могильный корень и слезы яснорожденных, не пригодятся свитки антимагии, бережно ждущие своего часа, и алхимические зелья, способные изъесть любой металл. Ничего – а это плохо: не могли такое место оставить без охраны, значит, она есть, да такая, что все остальное создавать посчитали излишним.
Шепчущий неспешно вполз внутрь пещеры, за ним последовал Саа-Шен, окруженный ворохом защитных сфер. Молодец, но они сейчас вряд ли пригодятся, интуиция нага подсказывала ему это. Он неспешно подполз к храму с распахнутыми вратами, совсем крохотному, вырезанному прямо в теле скалы. Видно, что строители очень торопились: на камнях местами даже виднелись следы зубил, сквозь распахнутые врата просматривался внутренний зал, в центре статуя Немерона, а по бокам на отдельных постаментах стоят шесть каменный скрижалей – материализовавшиеся в камне слова бога – от них-то и исходил зеленый свет, буквально затопивший все пространство храма.
Наг долго и внимательно вглядывался внутрь, особенно тщательно он изучал надпись, выбитую над входом, даже залез в сумку у себя на боку, достав обруч с Зеркалом Чистоты.
Сквозь затянутую легкой дымкой хрустальную пластину Шепчущий вновь и вновь разбирал символы, пытаясь прочесть написанное на разные лады, и с каждой секундой он выглядел все тревожней. Наконец, повинуясь его приказу, один из пикси, порхавших под потолком, устремился вперед в распахнутые двери храма, мимо статуи, охранявшей вход. Сверкая золотом крыльев, человечек уже почти влетел внутрь, но стоило ему пересечь порог, как что-то неразличимое свистнуло в воздухе – и крылатый разведчик уже распадается на две половины и быстро исчезает. Наг, неподвижно стоявший и следивший за происходящим, грустно вздохнув, развернулся и пополз к выходу. Саа-Шен последовал за ним. Они долго поднимались в тишине наверх, и уже возле входа, не выдержав, ю-а-нти заговорил:
– Все так плохо?
Задумавшись, наг помедлил с ответом, но все-таки произнес:
– Да. Надпись над входом гласит, что всякий, кто переступит порог, умрет от рук стража храма. А это непросто Страж богов или архидемон, это полубог, и я даже догадываюсь кто именно. По легенде у Немерона было девять сыновей, воплощавших разные аспекты смерти и несшие волю отца среди звезд и миров. Один из них, старший, обладавший наибольшей силой, спустя тысячи лет служения, устав от роли вечного слуги, взбунтовался и попытался обрести собственную волю. Взбешенный Немерон после подавления бунта лишил его памяти, имени, языка, и даже собственного лица, оставив лишь силу. Оружием Намана по легенде были два серпа, способных отнять жизнь у любого. Ими он во время своего восстания убил трех своих братьев, пытавшихся остановить его.
Саа-Шен задумчиво кивнул. Теперь он понимал озабоченность хозяина: полубог, пусть и утративший собственное я, вооруженный оружием, способным убить любого – это угроза, которую он пока даже не в состоянии представить, как обойти, а также ему стало ясно, зачем в свое время они собирали подробную информацию о самом Немероне. И обо всем связанном с ним и его культом.
– И что мы будем делать? Времени до Парада Миров не так уж много: три с половиной больших цикла, а потом действовать в этом мире будет очень непросто.
Наг долго молчал, задумчиво смотря на вход в тоннель. Наконец, он ответил:
– Есть у меня пара мыслей, как эту проблему можно разрешить, а пока мне нужно встретиться с нашим пузатым другом в Городе-в-Пустоте. И еще я хочу увидеть Рэна – нам есть, о чем с ним поговорить.
Торговые ряды Двойной Спирали, шныряющие повсюду слуги, рабы, важно гуляющие посреди торговых рядов Игроки – между всеми ними, словно серая тень, пробиралась невысокая фигурка, укутанная с головы до ног в плащ с капюшоном, она стремительно скользила к одной ей ведомой цели, стараясь не привлечь чьего бы то ни было внимания.
Плащ короля воров надежно защищал хозяйку от чужих взглядов и поисковых заклятий. Оглядываясь по сторонам, скрываясь в тенях при каждом удобном случае, она сделала пару кругов вокруг торговой площади, проверяя, не встал ли кто-либо на ее след, даже не пожалела пыльцу фей рассыпать позади себя, дабы выяснить, нет ли поблизости кого-то, укрытого заклятиями невидимости. И лишь убедившись, что все чисто, она метнулась к цели своего пути.
Руки быстро достали из поясного кармана небольшой кусочек мела и быстрыми штрихами на стене одной из лавок нарисовали дверной проем, следом нож коротким росчерком взрезал ладонь, и та наполнилась кровью. Чуть выждав, чтобы набралось побольше, девушка выплеснула ее на только что созданный рисунок, шепнув тихонько несколько слов. И вот, кровавое пятно, растекшееся по стене, оживило рисунок, меловой контур начал неярко светиться, а потом исчез, оставляя за собой провал прохода, в который девушка тут же нырнула. Она торопливо скользила вниз по невысоким ступеням, пара шагов, и перед ней возник свет свечи, указывая путь. Чуть ободрившись, незнакомка заспешила вперед. Каждый раз спускаясь сюда, она боялась его не увидеть. Спустившись вниз, укутанная в плащ фигура вступила в дрожащий круг света, созданный парящей в воздухе свечой.
– Говори, – строгий властный голос, раздавшийся позади нее, заставил ее преклонить колено и склонить голову, проявляя почтение перед его хозяином.
– Совет Старших, несмотря на предпринятые нами усилия, объявил Вас Изгоем. Позицию Гильдии Рабовладельцев поддержали Летящие и Ящеры, остальные после этого уже не осмелились подать голос в Вашу поддержку.
– Что сказано в приговоре?