– Они присылали своего представителя в Гильдию Работорговцев, о чем шла речь на встрече, нашим агентам, разумеется, выяснить не удалось, но вполне можно предположить, интересовались объемом взятой добычи. На наше предложение официально завершить конфликт, добровольно признав наши права на Тамарис в обмен на компенсацию, пока ответа нет – тянут. Скорее всего, на разжигание конфликта они не пойдут, но по тавернам пошли слухи о преувеличенно богатой партии рабов… Возможно, Водные приложили к этому руку, тогда они постараются настоять на увеличении размера компенсации.

На это наг пренебрежительно махнул рукой:

– У меня найдется, что ответить тер Сину, мы тоже понесли немалые потери, – преувеличено тяжело вздохнул глава Дома Змеи. Личная служба разведки Шепчущего, а именно снующие по всему Городу попрошайки Маркала, сообщала о недовольстве рядовых членов Водных: кусок на чужой тарелке всегда жирнее, но это будет проблемой бехолдера. – Что еще?

– Вигри был в третий раз приглашен Советом Старших, чтобы ответить на обвинения Гильдии Работорговцев по поводу кражи.

– И что? – наг заинтересованно посмотрел на помощника.

Вся эта ситуация с ограблением оказалось для него абсолютной неожиданностью, хотя он невольно восхищался красотой и исполнением чужого замысла. Вигри даже для него был полулегендой: в годы своей юности он видел его пару раз, но чем занималась эта загадочная личность, уже тогда не знал никто. Шлейф тайн, слухов и загадок окутывал повелителя Феникса многие столетья. Одни считали, что он завоевывает миры. Другие, что готовится примерить корону бога и годами медитирует в загадочном храме, закаляя дух и разум. Третьи, что он на Арене Тысячи Битв шлифует в бесконечных схватках свое мастерство. Никто толком ничего не знал, хотя, по мнению нага, все это была ложь, распущенная самим Вигри, чтобы скрыть свои истинные цели. А вот какими они были, не знал даже он, глава одной из лучших разведок Игры. Хотя, еще будучи Мастером над Тенями, по приказу бывшего главы Дома он пытался узнать хотя бы что-нибудь об этом загадочном владыке.

– Совет Старших официально объявил его вором! – торжественно произнес Саа-Шен, смакуя каждое слово. – А за игнорирование требования Совета отныне он Изгой, ему запрещено оказывать помощь или поддержку, продавать что-либо или покупать. Любой, кто окажет ему помощь, разделит с ним клеймо Изгоя. Любой же, кто его убьет, сможет получить в награду миллион дайнов и расположение Гильдии Работорговцев.

– Серьезная сумма, – наг удивленно покачал головой.

Хотя, даже ради нее, он, пожалуй, не стал бы рисковать головой, бросая вызов повелителю Феникса. Однако, с другой стороны, драконы, повелители неба, тоже сильны и опасны, и, казалось бы, неуязвимы, но правильная тактика, коварный удар – к любому можно подобрать ключ. При толике удачи гордых владык небес пускают на кожу для сапог. А у Вигри нет даже своего Дома, он, по сути, король, в одиночку гордо стоящий на шахматной доске: его не прикрывают верные пешки, готовые пожертвовать собой, спасая его жизнь, опытные офицеры не помогают ему ни советом, ни взяв на себя груз части дел. Он совсем один, и от взрыва энфиритовой бомбы его некому прикрыть, от удара во сне, от яда в бокале…

Зато собранные за века карты, свитки заклинаний, сокровища из тысяч миров, бесценные знания и магические артефакты – перед глазами Шепчущего предстала сокровищница, набитая до отказа, где технооружие лежит вперемешку с магическими кристаллами, древние фолианты пылятся по соседству с сильнейшими артефактами. И на всем этом богатстве покоится дракон, могучий, опасный, почти непобедимый… Да только когда он был в последний раз в бою? Расправлял свои широкие крылья? Вигри не видели в Двойной Спирали более двухсот лет, и наг не слышал ни об одном событии, связанном с ним. Он даже на Кейдан не отправился, хотя этот рейд в преддверии Большого Турнира был выгоден в первую очередь именно владыкам. Интересно, а он хоть не забыл, как Активатор призывается за все эти годы?

От размышлений нага отвлек радостный голос возле входа в палатку.

– Хозяин! Хозяин! Мы прокопали путь на нижний ярус!

Длинный пыльный коридор, буквально проплавленный в теле скалы, долгие месяцы трудов и ожидания. Даже не верилось, что это удастся. Подспудно постоянно мучила боязнь, что мертвые смогут каким-то образом учуять, узнать, и все задуманное обрушится прахом, как предыдущие безуспешные попытки магов. Но, кажется, получилось. Стоило всего лишь изменить способ, не ломиться сквозь парадные двери, а прокопать свою незаметную щель там, где тебя не ждут. Способ, достойный детей Великой матери.

И теперь наг спускается туда, где не ступала нога смертных сотни, а может уже и тысячи лет – в главный храм, на десятый уровень подземных гробниц. К открытым вратам в доминион Владыки Смерти, рядом с которыми и хранятся скрижали Немерона, наделившие псевдожизнью мертвых.