Серо-коричневая пыль витала в воздухе так густо, что почти невозможно было дышать, но Владыка Дома Змей, не обращая на нее внимания, продолжал всматриваться вниз, туда, где, словно огромный подземный червь-камнеед, прогрызал себе путь инопланетный аппарат, прокладывавший для него дорогу в Лёны Владыки Смерти.
Время сейчас играло против него: Парад Миров мог начаться в любой момент – это глупцы, не видящие ничего, кроме своей жажды эмбиента и дайнов, стремящиеся к сиюминутной власти, убеждены, что Фестиваль состоится в положенный срок. Шепчущий же всегда умел ждать и наблюдать. Первое без второго бессмысленно. И мелкие намеки, легчайшие признаки ветра перемен заставляли волной передергиваться его чешую на спине. Скоро, слишком скоро… И Беренхель наверняка выпадет из доступных для посещения Игроками миров. Местные маги изначально были сильны, за годы же боев с нежитью вовсе стали серьезными противниками и смогли отстоять право на жизнь для своего мира.
Только все их возможности нисколько не облегчали его задачу, и перед ним был единственный возможный путь. Рэнион, да и его разведчики в этом убедили нага однозначно – через верхние ярусы пробраться нереально, а значит, нужно было искать обходные пути. Что-то, к чему нежить не будет готова.
Колебание эфира, воздействие магии, раздвигающей земляные пласты, стражи Склепов наверняка могли учуять, а вот горнопроходческий комбайн, доставленный сюда из другого мира – такого они точно не ожидают. На этом и строился расчет, и сейчас, судя по показаниям детекторов, они должны были приблизиться к своей цели. Когда это точно произойдет, сложно угадать, это могут быть и ближайшие часы или целые дни, но наг точно не хотел пропустить столь важный момент и ждал в этом мире.
– Владыка, – голос позади отвлек его от мыслей.
Обернувшись, он увидел Саа-Шена, почтительно замершего позади.
– Есть вопросы, требующие Вашего внимания.
Кивнув, Шепчущий отошел от туннеля и, слушая доклад верного помощника, направился к временному лагерю, где для него уже была разбита просторная и удобная палатка со всем необходимым внутри. На невысоком столике стояла шкатулка с небольшим прозрачным кристаллом внутри. Взяв его в руки и проведя ладонью по граням, глава Змей активировал его.
Изображение Гораха, искривленное гранями кристалла, застыло перед нагом. Увидев хозяина, тот торопливо заговорил:
– Повелитель, мы смогли найти корабль по указанным Вами координатам! Установленная предыдущим владельцем противоастероидная защита справилась на отлично: внешних повреждений на корабле нет. Нам удалось проникнуть внутрь – пароль подтвержден, системы функционируют нормально, мы приступили к ремонту и установке нового сердечника для гиперпривода. Но я должен сообщить, что часть вспомогательного оборудования корабля демонтирована еще предыдущим владельцем. Отсутствуют регенерационная ванна, центр развлечений, оружие из арсенала, массконвертер, спасательный катер для внутрисистемных перемещений…
– Достаточно, – наг прервал Гораха. – Без этих устройств корабль в состоянии летать?
– Да, конечно, – мастер, подкрепляя свои слова, энергично закивал. – Эти элементы важны для удобства и безопасности, но без них корабль будет летать. Просто, используя бортовые системы, мне удалось установить, где находится часть оборудования, демонтированного с корабля. По маячку, установленному на спасательном катере, – после включения системы, он дал отклик, выйдя из спящего режима. Можно предположить, что и остальное оборудование будет там же или рядом. В будущем оно бы нам очень пригодилось, тот же массконвертер, позволяющий воспроизводить практически все необходимое для ремонта и обслуживания корабля, или катер для незаметных спусков на планету.
– Хорошо, – наг довольно кивнул. – Укажи, где это место, и я туда загляну, возможно, и еще что-то интересное удастся отыскать.
Горах понятливо кивнул, и перед глазами нага возникли строчки цифр и проекция Беренхеля с указанием нужного места.
Изображение пропало – сеансы межпространственной связи отнимали много энергии, и часто ими злоупотреблять было нельзя.
– Что у нас еще осталось? – Наг, повернувшись к Саа-Шену, уточнил: – Из текущих дел?
– Работорговцы еще размышляют над Вашим предложением выкупить нашу долю захваченных рабов, но, думаю, они согласятся на озвученную цену: до Парада Миров новым партиям взяться неоткуда, а спрос на них велик. Так что мы сможем на этом неплохо заработать.
Наг довольно улыбнулся. Этот рейд в мир Тысячи Островов принес богатую добычу, позволив ему восстановить собственную репутацию как внутри Дома, так и за его пределами, да еще и значительно пополнил казну: запасы захваченного в храме Селедры жемчуга весьма впечатляли.
– Что с Домом Водных?
Следующий вопрос нага волновал чуть сильнее. Хотя сумма компенсации за нападение на Тамарис и была согласована с Йор тер Сином заранее, Водные понесли во время рейда потери значительно выше запланированных, и, хоть шанс подобного был невелик, бехолдер мог закусить удила и затребовать неразумного, угрожая объявлением войны. Правда, наг подобного не слишком опасался: за время, проведенное обоими в Совете, он неплохо изучил характер своего самого надежного соперника. А вот упустить возможность решить столько задач разом было бы верхом безумия, и даже риск конфликта стоил того.