Глава 25

Следуя за низкорослым бородатым воином по коридорам Орштага, Эргард прокручивал в голове разговор с Рихтом. Он уже успел отдать Данииру приказ о начале военной операции возле Агвердида на следующий день. Это должно было отвлечь внимание Тирона, в то время как Артур Орманский планировал организовать эвакуацию населения Нардоса в уже зачищенные южные территории. Часть его армия находилась в лесу неподалеку, укрытая пологом невидимости, в то время как силы союзников подтягивались к Нардосу, планируя зажать город плотным кольцом, оставив для населения открытой лишь дорогу на юг.

Ему так и не удалось увидеться с Леорией до совета. Сначала состоялся откровенный разговор с монархом, затем Эргард дал присягу на верность и принял титул вице-короля. Одна лишь мысль о том, что Вир будет командовать южной операцией, приводила его в бешенство, которое вместе с ревностью захватило душу, как вихрь. Разве можно доверить защиту королевства этому неудачнику? Да что там королевства, весь мир находится под угрозой! Да и как мог он вручить этому ничтожеству жизнь Леории и оставаться сторонним наблюдателем? Приняв корону и титул, Эргард стал герцогом Арлейским и вице-королем Вильтрании. Выбрав командование южной армией, он не колебался ни секунды, заставив монарших советников умолкнуть. План не предназначался для их ушей, лишь Аргольд и Даниир были в курсе того, что происходит.

Король удивил его просьбой позволить Мерее присоединиться к их числу. Эдгард думал, что тот дорожит целительницей, но Аргольд настаивал, и не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Ему-то она точно не понадобится, а вот на передовой линии работы будет полно.

К тому же ему наконец-то удастся поговорить со златовлаской, пока ее муж занят на военном совете. Да, Эргард уже понял, что Леории хотелось угодить супругу. Но чувства не обманешь, она не сможет постоянно лгать и притворяться, что любит. Если Леория признается ему в любви, то ничто не помешает Эдгарду забрать девушку и спрятать ее в южном дворце Аргольда в иглозарской империи. По сути, южное государство принадлежало Вильтрании, а от империи осталось лишь название. На трон сел внебрачный сын монарха, который женился на дочери старого султана, и планы короля Вильтрании о создании новой объединенной империи вполне могли притвориться в жизнь.

Когда Тирон будет низвергнут и демонический артефакт уничтожен, они поселятся на юге, и он сделает Леорию самой счастливой женщиной Империи. Но сначала нужно победить.

Эргард вздохнул и окликнул проводника:

– Так что, где покои герцогини Монт? Или ты сам потерялся?

– Здесь, вот этот коридор, ваше высочество. Первая дверь, – бородач обернулся и передал светильник.

– Хорошо, можешь быть свободен, – кивнул вице-король.

Дверь в покои была приоткрыта, и он шагнул внутрь без стука. Из смежной комнаты донесся женский всхлип, затем еще один. С гулко бьющимся сердцем Эргард развернулся и сделал шаг в сторону спальни. Теперь он чувствовал, как ярко пульсирует аура златовласки, и мужчину забила дрожь.

Перед глазами стояло лицо Леории, ее взгляд полный вожделения, оценивающий и ждущий. Если он чего-то и боялся в этой жизни, то именно этого. Удара от любимой женщины, краха всех надежд на счастье.

Под скрип кровати и приглушенные всхлипы он на негнущихся ногах подошел к полуоткрытой двери спальни и заглянул в большое зеркало рядом с туалетным столиком. В его мутной глади в слабом освещении пылающих в камине дров отражались обнаженные тела Леории и ее мужа. Рука герцога ласкала белое, похожее на мраморную статую, тело златовласки. Пальцы женщины сжимали его плечи. Кровь горячей волной ударила в голову, и Эргард, стиснув зубы, отвернулся.

Он уже не помнил, как вышел из покоев супружеской пары и сколько времени блуждал по темным коридорам, точно слепец, натыкаясь на стены. Пошатываясь, мужчина продолжал двигаться вперед, пока женский силуэт не преградил ему дорогу.

– Мой герцог, – позвал мелодичный голос, и он поднял голову. – Я ждала вас.