– Неужели я вам настолько понравился, моя прелестница? – выдохнул он в доверчиво приоткрытый рот.
– Милый мой, – прошептала она, ее губы дрогнули.
Ладони рыцаря внезапно покрылись испариной, и он ощутил нарастающий жар в груди.
– Свет моей души, – прошептал Араник и снова поцеловал ее.
Она обняла рыцаря за шею, с тихим стоном удовольствия раскрыв губы, впуская его язык.
Жар, страсть, нетерпение овладели ими обоими, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы не появилась служанка Эльрики. Расплескав воду, которую несла из большого кувшина, девушка стремглав выскочила из шатра с пронзительным криком:
– Простите, госпожа!
Араник быстро набросил плащ на плечи своей возлюбленной и, тяжело дыша, вновь привлек ее к себе. Перебирая черные локоны Эльрики, он взглянул в ее затуманенные страстью голубые глаза и хрипло произнес:
– Скоро здесь появится Тарик. Переброска войска начнется в любой момент.
Она сжала его горячую ладонь и пробормотала что-то нечленораздельное.
– Не волнуйся, я тоже иду на юг, мой свет. Но сейчас мне лучше уйти, а тебе – привести себя в порядок.
Глава 24
Орштаг – родовой замок Орманских – являлся вторым по величине в Тормандском королевстве. Это массивное гранитное сооружение выстояло во время натиска варварских орд и не пало в первой изранской войне. Многие сотни лет Орштаг выдерживал южные ветра и морскую влагу. Стены и башни оставались первозданно гладкими, а каменные плиты, которыми была выложена территория замка, выглядели совсем новыми. Казалось, что время не властно над этим древним строением. Возможно, неприступную крепость защищало одно из мощных магических заклятий, но точного ответа не знал даже глава рода Артур Орманский. От своего деда он слышал легенду о том, что замок может простоять века, тысячелетия, оставаясь таким же, как в день создания, но в тот час, когда кровь сумеречного лирра обагрит стены, они начнут разрушаться.
Герцог Вир Монт тоже знал эту легенду, и сейчас, стоя в пролете башни Орштага, сложенной из красного камня, задумался над пророчеством. Кто мог наложить подобное заклинание? Замок построили спустя несколько веков после нашествия демонов, значит, это был явно не Кассиль. Пока еще ни одно из сумеречных существ не смогло пробраться через защитный барьер Сумеречных гор. А что будет, если один из лирров незаметно проникнет во внешний мир, например, когда Арвикс со Сферой переходов снова отправится к первоисточнику? А если бы Сфера попала в руки демонов?! Что стало бы тогда с миром Истры? Она явно представляла опасность, и Вир с нетерпением дожидался момента, когда сможет задать Арвиксу все эти вопросы. Больше всего, правда, ему хотелось знать о ритуале, связавшем жизни Леории и королевского брата.
В этот момент последние отряды как раз проходили через портал, поддерживаемый бледнолицым магом. Остальные охотники уже истратили весь свой резерв. Арвикс при помощи Сферы переходов переместил их с Леорией в числе первых. Чтобы успеть отправить последнюю сотню рыцарей до полуночи, Мастер решил воспользоваться порталом вместо Сферы. К своему счастью, Вир так и не увидел вице-короля Эргарда. Возможно, он остался с братом, и это не могло не радовать.
– Эй, Вир, спускайся! Тебя повсюду ищет молодой герцог Орманский.
Вир обернулся и увидел внизу Тарика, который призывно махал ему рукой. Взлохматив пепельные волосы, герцог кивнул стоявшим рядом арбалетчикам и начал спуск по приставленной к стене лестнице.
– Ты уже поговорил с герцогом Артуром, но все-таки стоит уделить время Рихту, его сыну и главнокомандующему, – попенял друг, как только тот ступил на землю.
– Что ему надо? Ладно, сам выясню. Дождись Арвикса и скажи ему, что мне нужно с ним поговорить. Как можно скорее.
Вир нашел Рихта возле нижней замковой казармы. Черноглазый воин могучего телосложения отдавал жесткие приказы опоздавшим командирам. Увидев герцога, он сложил на груди руки.