Выйдя из королевского шатра, Араник вспомнил об Эльрике. Тарик еще оставался внутри и продолжал бессмысленный спор с лордом Гариатом.

Давно наступила ночь, но плато было хорошо освещено горящими кострами и факелами. Лучники, оруженосцы и конюхи делили трапезу прямо у огня, обмениваясь шутками, в то время как рыцари ужинали в походных шатрах.

«Где же разместили Эльрику? Как ее найти?» – напряженно думал Да Фреск, позабыв о собственном отдыхе.

Перед ним возник силуэт Зара. Молодой охотник лучезарно улыбнулся и, подмигнув, спросил:

– Ищешь ту сиятельную? Сестру герцога Саллана? Я видел ее выходящей вон из того шатра.

– У меня что, на лице написано, кого я ищу? Или ты читаешь мои мысли? – возмутился было Араник да Фреск.

– Аура выдает тебя с головой. Я же помню, как смотрел на Эльрику еще в прошлую нашу встречу.

– Какой наблюдательный, – буркнул рыцарь и неожиданно для себя хлопнул Зара по плечу. – Спасибо! С меня причитается, дружище.

– Да ладно. Рад, что ты решил отправиться со своим герцогом в Орманский замок. Верникс не дал мне четких указаний, а король, как видишь, предоставил охотникам некоторую свободу. Думаю, я буду одним из тех, кто отправится с вами на юг.

– Там будет жарче всего. Ну, на мой взгляд. Слушай, те призрачные нити, которые ты применил у ручья… как называется это заклинание?

Зар слегка приподнял правую бровь:

– Priori tisso aurorum? Здесь я использовал обездвиживание и попытался связать прислужников зла радужной цепью, на которую у меня не хватило энергии. Пришлось тянуть ее из астрала и вызывать tisso fantamus. Да, сильная штука, прикосновение такой нити может расплавить даже самый прочный металл.

Араник да Фреск посмотрел на молодого охотника с восхищением:

– Однако я тебя недооценил. Я тоже рад, что ты с нами, дружище.

Зар ухмыльнулся, повернулся к нему спиной, бросив через плечо:

– Удачного вечера у сиятельной. Не думаю, что у тебя есть больше часа.

Аранику потребовалась минута, чтобы добраться до шатра, в котором находилась Эльрика. С неловкостью рыцарь потоптался у входа, а затем заглянул внутрь. На его счастье, девушка была одна. Закутанная в меховой плащ, она грела руки у очага.

– Эльрика, – немного охрипшим от волнения голосом позвал Араник.

Она обернулась, и ее глаза засияли радостными искорками.

Рыцарь прошел к ней, и девушка тоже шагнула навстречу. Теперь они стояли совсем близко друг к другу, и Араник смотрел на Эльрику сверху вниз. Обняв его, девушка положила голову ему на грудь. Рыцарь осторожно положил широкие ладони на ее худенькие плечи, а затем слегка приподнял за подбородок и легко прижался к ее губам. Они оказались теплыми и мягкими, как лепестки лимонного цветка, нагретые солнцем.