Эргард стоял на каменном пороге лестницы, ведущей в подвал. Им овладело странное чувство отстраненности. Все вокруг казалось однообразно серым: и тусклые очертания уходящих вниз ступеней, и блеклый свет магического кристалла. От недавней эйфории не осталось и следа. Уже сотни раз герцог Серран проклинал себя за глупость. Зачем он отпустил златовласку, не осчастливил ее в эту ночь? Все это время он жаждал обладать Леорией, оживал при одной лишь мысли о ней. Столько лет у него не было ничего, кроме холода и пустоты, до тех пор, пока он не родился заново, чтобы любить ее.

Невидящим взглядом мужчина уставился в стену, испещренную странными письменами. Вяло и нехотя он коснулся шероховатой поверхности. Как ни странно, зеленый камень был теплым на ощупь. Снизу донеслось негромкое рычание. Хищник уже обследовал нижний этаж и, видимо, приглашал Эдгарда последовать за ним. Тяжело вздохнув, он начал спускаться по ступенькам.

В подвале было не так темно, как казалось на первый взгляд. Чистое и ухоженное помещение выглядело даже уютным. Как и в доме Арвикса, приглушенный свет источали сами стены, облицованные все тем же шершавым зеленым камнем. Было что-то притягательное в этом необычным месте, насквозь пропитанном магией. По правой стороне выстроились многочисленные полки с фолиантами. Слева тикали напольные деревянные часы с золотым циферблатом, казавшиеся такими же древними, как и само время. За ними шел старинный черный шкаф внушительных размеров, у дальней стены стояли камин из светлого камня и круглый столик с резным креслом. Возле очага лежал белоснежный лев с большой мохнатой гривой, сонно щуря желтые глаза.

– Хорошо устроился? – обратился к нему Эргард.

Хищник фыркнул и разинул огромную розовую пасть, обнажая белоснежные крупные клыки.

– У меня ничего нет, кроме вяленого мяса, – предостерег его мужчина.

Рассеянное внимание Эргарда привлекло необычное сверкающее изображение на полу. На каменной поверхности был искусно выложен круг, заключенный в два квадрата. Склонившись над мозаикой, герцог Серран провел пальцем по серебристым линиям. И поднял голову, заслышав едва уловимый шорох. По лестнице спускалась Леория. Он прикусил губу и заставил себя вновь придать лицу выражение бесстрастности.

– С нашей гостьей все в порядке? – ровным голосом поинтересовался он, вопросительно приподняв бровь.

Красавица встретилась с ним взглядом и тотчас опустила глаза.

– Мы долго разговаривали. Я просила у нее прощения… Эльрика уснула там, в гостиной, – она зябко повела плечами и воскликнула: – Как же здесь холодно!

Словно повинуясь ее нежному голосу, в очаге вспыхнуло пламя. Эргард хмыкнул, и магический кристалл в его руке погас.

– Подойди сюда, Леория, тебе нужно это увидеть.

Стройная златовласая девушка послушалась и, сделав несколько шагов, опустилась рядом с ним на колени.

– Что это за символы? – прошептала она и провела рукой по гладким линиям сверкающей мозаики.

Внезапно они вспыхнули и заискрились. Круг в центре загорелся, квадраты начали пульсировать. Девушка в испуге отшатнулась, и Эргард заслонил ее широкой спиной. Раздался треск, осыпалась мозаика, и в полу появилось небольшое отверстие. Прежде казавшийся спящим лев заурчал, его умный взгляд выражал полное недоумение.

Посмотрев внутрь, Эргард увидел полый металлический куб без верхней стенки. Его поверхность сияла голубоватым светом, а внутренняя часть была абсолютно черной.

– Еще одна загадка в этом доме тайн, – озадаченно пробормотал мужчина и помог Леории подняться.

– Мама говорила о перстне, который я должна найти где-то здесь… но это что-то совершенно другое, – проговорила златовласка, не отпуская его руки.

Он почувствовал, как дрожат от волнения тонкие пальцы девушки, и подвел ее к мягкому креслу.

– Я не стану трогать эту странную вещь и тебе не советую. Наверху есть небольшая комната, которая, видимо, служила спальней. Там только одна кровать… – после этих слов он сделал паузу. – Не скажу, что мне нравится идея оставлять тебя одну.