С полчаса просидели в полном молчании. Затем снаружи раздались шаги, заскрежетал замок и противно скрипнувшая дверь отворилась. Хозяин дома, разодетый, словно лондонский денди, сияя лакированными штиблетами и лучезарной улыбкой, переступил порог их темницы, принеся с собой ослепительный свет керосиновой лампы и своё прекрасное настроение.

— Очнулись, ищейки? Вот и замечательно. Я буду краток. Вы, уважаемый Юрий Андреевич, в последнее время обзавелись очень большим капиталом — хотелось бы обсудить процедуру передачи его в более достойные руки.

— Вы сейчас шутите, уважаемый? — удивился Юрий Андреевич. — Я на государственной службе и, хотите верьте, хотите нет, даже жалования ещё ни разу не получал.

— Это вы, должно быть, сейчас шутите. А имущество арестованных вами людей? Там же десятки миллионов!

— Так всё в казну пошло. Я-то тут при чём?

— И вы хотите меня уверить, что даже руки на таком деле не погрели?

— Увы. Я, может, и рад бы, но как-то не довелось…

— Вы лжёте!

— Вовсе нет. Мне искренне жаль, что не оправдал надежд, но увы…

— А выигранное недавно княжеское имение, должно быть, сгорело? Как видите, слухи о вашей удачливости добрались и сюда.

— Имение там ещё не построено. Это мой свадебный презент одной юной родственнице. Оформил дарственную перед самым отъездом из столицы. Как чувствовал…

— В таком случае вы только что подписали смертный приговор себе и этим молодым людям. Может, всё же одумаетесь и купите хотя бы их жизни?

— Я неплатёжеспособный покупатель. Разве что в кредит. Как вам такой вариант, сударь? При моей поддержке ваше дело будет процветать долгие годы. Можем обсудить устранение ближайших конкурентов, и вы станете монополистом в своём сегменте рынка.

— Это неприемлемо. Меня интересуют наличные, драгоценности или ценные бумаги. В крайнем случае недвижимость.

— Чего нет, того нет. Могу предложить технологию.

— Ах, оставьте эти сказки, граф. Небось предложите технологию получения золота из свинца?

— Практически. Из цемента и песка.

— Понятно… В последний раз спрашиваю!

— Ладно. Я согласен, — хмуро сказал старик. — Освободите меня — и обсудим всё как деловые люди за столом переговоров.

— Не вижу в этом никакой необходимости. Говорите, если вам есть что сказать.