В этот момент сверху послышался звук обваливающейся черепицы. Тот преследователь, что стрелял в Алексея из окна мансарды, явно приближался к пожарной лестнице. Положение становилось угрожающим. Для того чтобы подстрелить немца на крыше, надо оставаться у поленницы. Но тогда Алексей будет открыт для стрелка, который может ворваться во двор с улицы. Было ясно, что если это опытный боец, то он нападет одновременно с появлением на крыше своего товарища. Укрыться же в небольшом пространстве дворика не было никакой возможности. Оставалось только ждать.

На краю крыши у пожарной лестницы появился первый преследователь. Увидев жертву, он вскинул оружие, но выстрелить не успел. Алексей раньше него прицелился и спустил курок. Но прежде чем смолкло эхо выстрела, со стуком открылась калитка и в ее проеме возник Цанге с пистолетом в руке. Алексей тут же выстрелил в него, действуя исключительно интуитивно. Два выстрела слились в один. Пуля из немецкого пистолета ударила в поленницу сантиметрах в десяти от головы Алексея, а смертельно раненный майор, ухватившись за доски забора, начал медленно сползать на снег.

Алексей тут же подбежал к нему.

— Свинья, — превозмогая боль, выдавил Цанге по-немецки.

— Умейте уважать противника, особенно победившего вас, — отозвался на том же языке Алексей, подбирая его пистолет.

Спрятав оружие в карманы, он быстро вышел на улицу, осмотрелся и, не заметив ни единой живой души, заспешил к вокзалу. «Спасибо тебе, мичман Костин, — думал он на ходу, проскальзывая через узкие улочки и петляя, — если бы не ты, лежать бы мне сейчас с простреленной головой или сидеть связанному перед Цанге. Уж этот устроил бы допрос с пристрастием».

Грохот револьверных выстрелов стих под сводами каземата, в котором был оборудован тир для офицеров Кронштадтской военной базы. Обернувшись, Павел обнаружил, что за его спиной стоит комиссар Дыбенко и ухмыляется.

— Что же вы, товарищ Федор, — произнес комиссар, как только Павел обратил на него внимание, — так пальбой по мишеням увлеклись, что ничего вокруг себя не видите? Я посмотрю, вы как будто к спецзаданию готовитесь. И на скорость стреляете, и с выхватыванием револьвера из-за пояса.

— Да есть должок, — смутился Павел. — С одним офицериком повстречался еще в октябре, так он оружие раньше меня вытащил.

— Что же не пристрелил? — поднял брови Дыбенко.

— Обезоружил и отпустил, — покачал головой Павел. — Но я ему это еще припомню.

— Да уж, — хмыкнул Дыбенко, — эта белая кость — хлюпики необычайные. Мы таких промахов не допускаем. Надеюсь, вы, когда встретите его, обязательно выстрелите, и выстрелите первым.

— Не уверен, что хочу убивать его, — вздохнул Павел. — Но вот показать, что не он тут главный, был бы рад.

— Что это у вас за интеллигентская хлипкость? — насупился Дыбенко. — Если враг, пулю ему, и дело с концом.

— Да не уверен я, что он враг, — вздохнул Павел. — Я его еще с гимназии знаю. Хороший он парень, только заблуждается.

— Уж не Татищев ли? — нахмурился Дыбенко.

— Он самый.

— Знаешь что, товарищ Сергеев, — повысил голос Дыбенко, — я уже этой контры навидался. Татищев твой есть самый злобный враг советской власти. Сглупил ты, что отпустил его тогда. В расход таких надо. Под корень. Это ты молодец, что стрелять хорошо учишься. Дело нужное для пролетарской революции. Только увидишь еще Татищева или такого, как он, стреляй и не задумывайся. И я их мочить буду, пока жив. Не ходить нам по одной земле. Или мы, или они. Классовая борьба, брат.

— Может быть, — проговорил Павел. — А вы ко мне по делу?

— По делу, — кивнул Дыбенко. — Мне донесли, что вы с Оладьиным формируете в экипажах из моряков специальные десантные команды, раздаете им винтовки и обучаете сухопутному бою. Что происходит? Почему я не знаю?