— Отдай-ка сумочку, милая.
Барышня взвизгнула и предприняла слабую попытку оттолкнуть нападающего, но тут рядом с ней возник Алексей. Рявкнув по-английски: «Убирайтесь прочь, оборванцы», он ударил ближайшего вора в голову.
Удар прошел вскользь, но нападающий, испуганно вскрикнул, закрыл лицо руками, упал и покатился по мостовой. Алексей тут же нанес удар второму вору в живот. Тот, согнувшись, принял внешне грозный, но не слишком сильный удар. Скрючившись и застонав, он привалился к стене. Первый бандит уже вскочил на ноги, но, заметив, что вмешавшийся джентльмен снова поворачивается к нему, отпрыгнул в сторону и испуганно закричал:
— Джон, давай валить отсюда!
Развернувшись, он бросился наутек. Его приятель пустился бегом в противоположную строну. «Натурально играют ребята, — удовлетворенно подумал Алексей. — Свой фунт стерлингов они заработали честно».
Повернувшись к барышне, он обнаружил, что она смотрит на него глазами, полными признательности и восхищения.
— С вами все в порядке, мисс? — осведомился он. — Они не причинили вам вреда?
— О нет! — воскликнула она. — Со мной все хорошо. Я вам так благодарна, сэр. Вы спасли меня.
— Не стоит благодарности, это был мой долг. — Он галантно поднял шляпу. — Алексей Татищев. Офицер русского флота.
— Очень приятно. — Она присела в книксене. — Джоана Симпсон. Вы не поверите, но я работаю секретарем в военно-морском министерстве.
— Не считаете ли вы, что стоит позвать полицию, мисс? — осведомился он.
— Что вы, — мило улыбнулась она, — я думаю, вы надолго отбили у них охоту нападать на честных граждан.
— И все же позвольте проводить вас, мисс. — Он вежливо поклонился.
— Вы истинный джентльмен, — расцвела она, беря его под руку.
Они неспешно двинулись по улице. Пройдя около сотни метров, Алексей осведомился:
— Далеко ли до вашего дома?
— Около четверти часа ходьбы, — отозвалась она.
— Я знаю здесь на углу очень уютное кафе, — произнес он. — Позвольте угостить вас кофе, мисс.
— Благодарю вас, вы так любезны, — улыбнулась Джоана. — День промозглый, и кофе будет как нельзя более кстати.
По тому, какой взгляд она бросила на него, Алексей понял, что его ждет бурная ночь.