— Может быть, — вздохнул Санин. — Но я был обязан предупредить.

В последний раз бросив взгляд на яркое майское солнышко, Алексей отворил дверь и быстро спустился по узкой лестнице вниз, в темноту тира. Мичман Костин, как обычно, был там. Сидя на стуле спиной к входу, он чистил разложенные перед ним на столе револьверы. Казалось, старый стрелок был полностью поглощен этим занятием и ничего не замечал вокруг. Алексей бросил взгляд в сторону небольшой двери в глубине тира. Там Костин в свое время оборудовал специальную комнату с движущимися и внезапно появляющимися мишенями, в том числе и теми, в которые по условиям стрелять было нельзя (как объяснил мичман, чтобы в своих и в ни в чем не повинных не палить). Почему-то сейчас Алексею стало печально, что ему больше не суждено войти туда. Тяжело вздохнув, он двинулся к наставнику. Стараясь ступать как можно тише, он подошел к Костину сзади и приготовился громко приветствовать его по уставу, но мичман, как всегда, опередил его.

— Чего явился? — буркнул стрелок, не оборачиваясь. — У тебя же сегодня выпускной бал.

— Извините, — смутился Алексей, — пришел попрощаться. Завтра утром убываю в распоряжение штаба флота.

— Ну, прощайся, — проворчал Костин, поднимаясь и оборачиваясь.

Его взгляд упал на большую красную папку, которую Алексей сжимал в руках. Алексей протянул ее наставнику и произнес:

— Простите, чрезвычайно стеснен в средствах, рад бы сделать более серьезный подарок, но пришлось ограничиться только этим адресом.

Костин раскрыл папку и, пробежав глазами короткую благодарственную надпись, принялся читать аккуратно написанный Алексеем текст песни Высоцкого «Бывший лучший, но опальный стрелок». Высоцкого Алексей любил и многие его вещи, как и эту, знал наизусть. Не будучи в силах приписать себе чужие стихи, он подписал их: «Поэт В. Высоцкий».

Закончив чтение, Костин расхохотался, а потом сказал, вытирая слезы:

— Вот написал! Что за поэт такой?

— Из Москвы, — ответил Алексей.

— Да, замечательные стихи, — протянул, успокаиваясь, Костин. — У твоего Высоцкого большое будущее. Спасибо, удружил. Хороший подарок.

— Извините, скромный, — смутился Алексей.

— Плюнь, — махнул рукой Костин, — дорог не тот подарок, что стоит много денег, а тот, что от сердца. Спасибо.

Он обнял ученика. В тире возникло неловкое молчание, которое нарушил Костин:

— Ну, поздравляю, мичман Татищев.

— Спасибо, — кивнул Алексей.

— Что же, на войну? — погрустнел Костин.

— Так точно! — Алексей щелкнул каблуками.

— Да ты головой не бодайся, лучше думай, — поморщился Костин, возвращаясь к столу с разобранными револьверами. — За кого воевать-то идешь?