— Для этого всегда есть время, юноша, — улыбнулся Санин, указывая гостю на стул. — Никогда не откладывайте жизнь на потом.

— А вы, я вижу, преуспели. — Алексей показал глазами в сторону кухни. — Она, похоже, числит себя уже в ваших женах.

— Зато я плачу ей меньше, — пожал плечами Санин. — Обещаний, по крайней мере, я ей никаких не давал. О себе лучше расскажите.

— Да я, в общем, в письмах уже сообщил все, — произнес Алексей. — Занимаемся. В мае выпуск.

— Быстро вас, — хмыкнул Санин.

— Война, ускоренный курс, — отозвался Алексей.

— Ох уж мне эти ускоренные курсы, — печально вздохнул Санин. — Пушечное мясо готовят. Сколько этого еще будет — взлет, посадка и на убой?

— Так везде, — проговорил Алексей.

— Сейчас — да, — кивнул Санин. — А правильно ли это? Как вам сапоги, не жмут?

— Нет, — удивленно отозвался Алексей.

— Конечно, — улыбнулся Санин, — потому что их профессионал делал. И хлеб растить, и одежду шить, и пароходы водить должны профессионалы. Интересно, почему мы решили, что воевать может каждый? Еще в Древнем Китае говорили, что посылать неподготовленных людей на войну — значит обрекать их на смерть. А настоящий воин — это продукт многолетней подготовки. Я даже не говорю о технических навыках. Психологически бойца и за год не подготовить. В древности, да и в средневековье народные ополчения собирались только в экстренных случаях и использовались в основном как вспомогательные войска. Любой понимал, что сопоставлять профессионального, потомственного воина и крестьянина или мастерового, взявшего в руки копье, просто смешно. А вот потом… В девятнадцатом веке это началось, с Наполеона. Амбициозному правителю, который может шагать по трупам, вполне подходит армия, укомплектованная при помощи призыва мирного населения. Он готов класть тысячи чужих жизней за свои амбиции. А вот нужно ли это народу, государству — не уверен. По крайней мере, с моей точки зрения, небольшая профессиональная армия куда как лучше защищает государство и стоит значительно дешевле, чем огромная, укомплектованная за счет призыва мирного населения. И для бюджета обуза, и люди гибнут почем зря.

— Значит, вы за профессиональную армию? — отозвался Алесей.

— Конечно, — протянул Санин. — Здесь и обсуждать нечего.

В комнату, неся на подносе две суповые тарелки и супницу, вошла горничная и начала сервировать стол.

— А как Павел? — когда горничная вышла, осведомился Алексей. — Он собирался меня встретить. Наверное, в рейсе.

— Павел арестован, — помрачнев, ответил Санин.

— Как? — Алексей похолодел.

— Ничего удивительного, — ровным тоном отозвался Санин, — я предупреждал его, что этим кончится. И вас предупреждаю, Леша. Вы прямым курсом идете на грозу.

— Но вы же знаете, что будет через два года… — начал Алексей, понизив голос.

— Не знаю, — покачал головой Санин. — То, что не произошло, всегда может быть изменено. Судьба, конечно, есть, но это не фатальное предопределение, а, так сказать, рекомендация небес. Если приложить достаточно воли, судьбу можно изменить… Вопрос — надо ли?