Громадный инфернал, обогнавший своих соратников и движущийся со скоростью аэропоезда, стал моей первой жертвой. Пламенеющая зеленоватым огнем демоническая туша на полном ходу пошла на таран, а я встретил ее пикой. Копье из рук тут же вырвало, а я отлетел на десяток метров назад и рухнул на спину. От совокупного урона, нанесенного оружием и Отражением, инфернал разлетелся клочьями, пульсирующими и медленно угасающими на земле.

Пока я поднимался, мимо пронеслись воодушевленные моей победой орущие бойцы тринадцатой когорты. Огромный краснорожий демон, согруппник Лерры Абдусциус, набросился на меня сзади:

— Так держать, инстига! — крикнул он, хлопнув меня по плечу. — За легион!

Подобрав пику, я рванул за ним.

Мне доводилось участвовать в эпических битвах, особенно если учитывать схватку, не состоявшуюся в Лахарийской пустыне, но в такой, с равноценными противниками с обеих сторон, практически никогда, кроме мясорубки на дне Провала во время Демонических игр.

Эта битва была скоротечной, ведь каждый дрался с каждым, и уже через несколько секунд, пока я бежал на противника, охваченный азартом боя, число сражающихся сократилось вдвое. А потом еще и еще.

Воздух наполнился ревом, лязгом металла, воплями и хрипами раненых.

Пробиваясь сквозь дерущихся, не разбирая, где свои, а где чужие, расталкивая всех подряд, я рвался вперед, к Ставке. Мне казалось, что, только захватив ее и остановив кровопролитие, я сделаю огромный скачок в своей военной карьере.

В этом тренировочном, хотя и смертоубийственном, бою Ставка была намного меньше, чем в Большой игре: не хао, а всего лишь красный флаг с черным гербом легиона на возвышенности. Захватив, его нужно донести до своей Ставки — правила практически один в один, как на Поле боя в Лишерской низине. Естественно, враг, обнаруживший, что флаг захвачен, обрушит на меня всю свою мощь. Но ничего, я проверил себя в бою и уверен, что выстою против них.

На моем пути вырастали противники, но в горячке боя я перестал скрывать свою силу, отмахиваясь от них, круша черепа Молотами и пробивая тела пикой насквозь. Погибшие рассыпались пеплом, а хао убитых противников, вопреки настройкам лута, автоматически поглощалось.

Прорвавшись через эпицентр битвы, где сконцентрировалась основная масса врагов, я на мгновение притормозил, покрутил головой и нашел искомое. Оберегаемый группой сильнейших воинов, а было их не меньше сорока, на невысоком холме пламенел алый флаг, по древку которого пробегали языки огня. Передо мной никого не было, только метрах в тридцати впереди виднелись здоровенные демоны, окружившие Ставку. И я помчался прямо на них.

Их строй не рассыпался, никто не тронулся с места. Обороняющиеся ощетинились оружием, оценивая жалкого тифлинга как самоубийцу, но не как угрозу. Двадцать метров… десять… три…

Я прыгнул вперед, взвился над их головами и помог себе Полетом, имитируя затяжной прыжок. Оскаленные морды демонов, провожавших меня взглядами, вытянулись. Один рыкнул и метнул копье, второй плюнул огнем — обдав жаром, заряд пронесся мимо. Сделав кульбит, я приземлился возле Ставки, вырвал ее и прыгнул назад, и одновременно с этим враги бросились на меня. К счастью, оружие у них было колюще-режущее, а не метательное.