— Так точно, рекрут!
Шутка не удалась, или Залпас ее не понял, но он выдал печальный выдох:
— Да уж… Слышал я, что тифлинги умны, но ты явно не из таких.
— Так точно, помощник префекта Нисрока Залпас!
— Уже лучше, — ухмыльнулся дзигоку’кенку. — Значит, ты с окраины? Одна белая звезда? Эх…
— Что-то не так, помощник префекта Нисрока Залпас?
— Боюсь, доминион вымирает, раз Саргатанас не погнушался взять даже такое мясо, как ты. Ладно, испытания покажут. Переживешь их, значит, не зря явился. Как у нас говорят, не бракуй рекрута за то, что слаб, хао достанется сильному, а тот будет рад.
— Так точно! — на всякий случай воскликнул я. — А что за испытания, помощник префекта Нисрока Залпас?
Залпас закатил глаза, каркнул:
— Все новобранцы, прежде чем быть зачисленными в легион, должны пройти испытание битвой. Будете драться с тринадцатой когортой двенадцатого легиона. Во славу доминиона! Если победите, то перестанете считаться духами бесплотными и будете зачислены в легион. Понял?
— Так точно!
— Тогда слушай мою команду! Поступаешь в распоряжение центуриона тринадцатой когорты Ситри. Ступай на склад, получи обмундирование, потом найди Ситри. И поспеши! Испытания скоро начнутся, а Ситри очень не любит, когда свежее мясо опаздывает. Знаешь, что он с ним делает?
— Никак нет, помощник префекта Нисрока Залпас!
— Сжирает заживо, — усмехнулся он. — Кругом! Направление на северо-запад! Бегом марш!
Я бежал на склад, а хриплое карканье еще долго отдавалось эхом в ушах.
Глава 16. Испытание битвой
В игровой энциклопедии о Преисподней был лишь один абзац: «Неигровой план, населенный демонами…» Выходит, зря туда полез, надеясь узнать, хотя бы какова структура армии, в которой мне придется служить. Надеюсь, недолго — дождусь первой увольнительной в Рубиновый город, и с карьерой легионера можно прощаться.
Повезло, что по пути к складу наткнулся на шестерых новичков — таких же дремучих, как я сам, — пристроился и потопал сзади, слушая разговоры. Эти рекруты держались вместе: бес, три черта, демон и сатир. Бес там был вроде знатока армейских порядков, и из его рассказов я узнал, из каких подразделений состоит войско доминиона. Несмотря на то, что названия использовались древнеримские, внутреннее деление было иное.
Князья имели по тринадцать легионов, об этом я уже слышал перед отбором. В каждом насчитывалось тринадцать когорт по шестьсот шестьдесят шесть демонов, разве что в последней, тринадцатой, той, что «свежее мясо», число рекрутов менялось и зависело от усердия вербовщиков.
Вот и все. Никаких манипул, фаланг, центурий — я увлекался Древним Римом и кое-что о его армии знал.