– Игорь, здравствуйте! – бодро откликнулся тот. – Извините, что так рано побеспокоил эсэмэской, но у нас с вами срочное поручение от главного редактора.

– Какое поручение?

– Взять интервью у Владислава Юрьевича Силуанова.

– У мэра? – удивился я.

– Да, у него. Вы знаете где городская администрация находится?

– Знаю.

– Вот, давайте там встретимся в одиннадцать утра? Подъезжайте к подъезду и ждите возле доски объявлений – это красный такой стенд у входа. Договорились?

Мэрия располагалась в типичном позднесоветском кубике, выстроенном по моде того времени в индустриальном стиле с преобладанием стекла и бетона. Её фасад являл собой сплошную зеркальную поверхность, на которой то здесь, то там уродливо крепились ящики кондиционеров, а боковую стену украшало изрядно облупившееся мозаичное панно с изображением, некогда призванным символизировать две основные отрасли городского хозяйства – добычу ископаемых и швейную промышленность. На панно мускулистый шахтёр в каске и с тяжёлым кайлом за плечами, очень похожий на скандинавского бога Тора, обнимал за талию смеющуюся швею в красной косынке.

Милинкевич, в новом пальто с бобровым воротником и в тонких кожаных перчатках, крепко обтекавших его полные кисти, нетерпеливо топтался на морозце возле стеклянной проходной. Одновременно со мной к зданию подошёл и Саша с фотоаппаратом на шее и большим рюкзаком за плечами. Поспешно поздоровавшись, Милинкевич пригласил нас с собой.

– Мы к мэру на интервью, – не глянув на охранника у вахты, сказал он, первым пройдя рамку металлоискателя и останавливаясь у турникета. Дежурный бросил ленивый взгляд на журналиста и нажал кнопку на пульте, отворившую стеклянные дверцы.

– У нас задача следующая, – говорил Милинкевич, идя быстрым, звонко отдающимся по коридору шагом. – На днях у нас предстоит празднование дня города. Мы по этому поводу праздничный выпуск готовили. Думали, время ещё есть, а вчера главному позвонили из областной типографии и потребовали до конца недели сдать окончательный макет. Вот он и попросил меня форсировать события. В целом‑то у нас всё готово, осталось немного – интервью с мэром да кое‑какие картинки.

– И что же нам делать? – угрюмо поинтересовался Саша, поправляя сползавшую с плеча лямку рюкзака.

–План, собственно, нехитрый. Ты, Саша, сделаешь несколько фотографий мэра, здание администрации снимешь, может быть, там какие‑нибудь планы и графики… В общем, деловую обстановку отразить надо. А вы, Игорь, – обратился он ко мне, – пока будете за мелочёвку отвечать. Расспросите Силуанова об истории города, о музеях там, о культурных каких‑нибудь мероприятиях. Как раз и познакомитесь с ним, мужик он интересный. Да и, Саша, – Милинкевич остановился и повернулся к Васильеву, – я тебя как человека прошу: не устраивай Бога ради никаких сцен!

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурился Саша.

– Ты знаешь, что! Не спорь с мэром, не лезь с вопросами, вообще, ни слова ему не говори!

– Это почему я молчать должен? А если…

– Никаких «если»! – капризно всплеснул руками Милинкевич. – Ну один раз ты можешь обойтись без скандала? В конце концов, если тебя так тянет повздорить с кем-нибудь, делай это в нерабочее время, не подставляя людей, которые… – он отчаянно махнул рукой. – Да что тебе говорить! Предупреждаю, если сорвёшь интервью, я вынужден буду поставить вопрос перед главным редактором. Ведь сколько можно, в который раз я…

– Ладно, ладно, не кипятись. Так и быть, в сторонке проторчу, – оборвал Саша, и, криво усмехнувшись, с ног до головы обдал кругленькую фигурку Милинкевича презрительным взглядом. – Эк тебя карьера заела!

– Да причём тут карьера! – взвизгнул журналист. – Существуют же элементарные правила приличия! Ты о профессиональном этикете слышал?

– А ты – о профессиональном долге? – едко парировал Саша.