Проигнорировав осевшего профессора, мужчины бросились к нам, а мы, к счастью, на лошадях наутёк. Однако при подъезде к воротам Академии, которые обычно охраняли ленивые дозорные, большую часть времени находящие увеселение за картами в маленькой будке, мы столкнулись с неожиданным препятствием. Ещё два вдруг подтянувшихся и похожих на каменные громилы охранника преградили нам дорогу. Интересно выяснить, как они передают информацию друг другу так быстро. Быть может все дело в зажегшихся над зданием красных фонарях?..
- У-у, - пролепетал Кловес, присвистнув. - Четверо на одного, не считая женщин и детей...
- Что делать? - выкрикнула я, чувствуя, что паника нагоняет меня. Грозные парни двинулись в нашу сторону.
- Понеслись! - скомандовал он сжатым голосом. И мы помчали вперёд на людей, карауливших выход... Однако они успели закрыть дверь, ведущую на улицу.
И, верно все не закончилось бы ничем хорошим, если бы вдруг из-за кустов неожиданно не выскочила смутно знакомая фигура. С диким ревом Файн раскидал двух охранников, не ожидавших нападения из зарослей, и ногой сбил засов, так что мы с Кловесом беспрепятственно выехали прочь.
Кловес удивленно крякнул неожиданной развязке, и Файн тут же нагнал нас на своём коне.
- Файн!!! - закричала я с не проходящим удивлением. - Ты откуда?
- Не могли же мы тебя отпустить одну, - криво усмехнулся он. - Ты просто мастер находить приключения!
- Что есть, то есть... - вздохнула я, переводя дух от быстрой езды. - То есть ты все это время следил за мной?!
- Не следил, а охранял... Ратмир нам не простит, узнай, что мы отпустили тебя одну. Сидела бы уже в каталажке, - снисходительно покачал бородой он.
- Спасибо!.. - только и выдохнула я в который раз за сегодняшний день. Сегодня все словно сговорились вытаскивать меня из передряг. Одна бы я натворила дел… Как после всего этого смотреть в глаза Ратмиру?
Мы въехали на лесную дорогу, обильно заросшую густым кустарником по обочине и, рассекая тьму, поскакали в сторону пролива. Кловес притормозил, удерживая Чёрного.
- Ты обратно? - спросила я, понимая, что Кловес дальше не пойдёт. Надеюсь господа серьезные охранники в темноте не запомнили его лицо и у Кловеса не будет проблем в Изыскарии. Я просто уверена, что профессор возьмёт вину на себя. Ну и на меня он может сослаться, поскольку возвращаться я не планирую.
- Я подумал... Ты ведь говоришь, Ратмир никак не приходит в сознание? - вдруг спросил Кловес. - Что если тебе заглянуть к ведьме, ну к той, что вас поженить хотела, помнишь, ты рассказывала... Если я правильно понимаю, она живёт недалеко от основного пути, в устье красной реки...
- Что ты такое говоришь? Чем старая ведьма может помочь? - фыркнула я, вспомнив прежние обиды, когда меня против воли сослали в лес. Теперь-то я понимала, что все было не случайно, но от неприятного осадка отделаться не могла.
- Мне кажется, в словах Кловеса есть смысл. Поехали! - вмешался Файн, приняв решение за меня.
- Ладно, - буркнула я, поглаживая спящий комок на руках. Это успокаивало, возвращало назад в то время, когда я была счастлива рядом с Ратмиром. Кловес по-свойски потрепал меня по плечу и спрыгнул на землю, оставив нам Чёрного. Пешком отправился к городской стене, видневшейся неподалёку.
Мы же отправились дальше, ночь обещала быть бессонной, останавливаться в прохладном лесу не было смысла. Ближе к утру, порядком измотанные, мы подобрались к устью Красной реки и не меньше часа искали спрятанную в колючем кустарнике и прикрытую лапником приземистую, слегка покосившуюся избушку.
- Ведьма еще спит, - проворчала я, - и нам не помешает отдохнуть.
- У пожилых обычно бессонница, - хмыкнул Файн. - Судя по дымку, варит червяков на завтрак.