К середине дня мы добрались до деревни, где нас ожидали Эст и Ратмир. Хотя, про второго сказать было сложно, так как в сознание он так и не пришёл. По дороге я успела вздремнуть в лодке, но сейчас почувствовала такую усталость, что, освежившись по-быстрому, мигом завалилась в кровать и окунулась в глубокий сон.

Проснулась от неявного шепота. Ратмир шевелился и стонал, приоткрыв веки наполовину. Как только я приподнялась на локтях, он с трудом сконцентрировал на мне взгляд.

- Ратмир!.. - обрадовалась я. Пришёл в сознание, наконец-то! Однако мой восторг немного омрачился, когда я услышала:

- Илен! Илен!.. - обращался он ко мне, но взгляд был затуманен. Может, повредился зрением и не видит, кто перед ним? Или, того хуже, головой? Сдалась ему эта Илен, подумала я с раздражением и тут же осеклась. А ведь судя по увиденному, я этой самой Илен и являлась. Пусть в прошлой жизни, раньше, но все же...

Да и ведьма о чем мне говорила? Дуреха ты Алёнка, слушать не хочешь. Говорила же старая колдунья, принять себя надо. Во всех ипостасях. Ведь с небольшой поправкой меня и можно назвать Илен.

Обняла Ратмира, прижимаясь к тёплому телу, беспокойно мечущемуся в простынях. Хочет видеть Илен? Пусть будет она. Лишь бы поправился, пришёл в себя. В прошлых жизнях разберёмся потом. Я готова стать кем угодно. И уверена, это можно сделать.

Я глубоко вздохнула, еще раз поймала его невидящий взгляд и закрыла глаза. Было непросто, но мысленно я вновь вернулась в церковь, вспомнила факел с огнём, зародивший впоследствии пожар. Огонь. Языки пламени, лизавшие хворост, а потом проглотившие мою жизнь. Вот оно! Вспоминая костёр, я вновь могла переместиться туда, в те мгновения, когда погибла. Когда боль смешалась с непониманием в оранжевом зареве смерти. Мысленное представление огня словно было порталом в иную жизнь, мостиком, связывающим меня с моей старой сущностью.

Я зажмурилась сильней и почувствовала, как сильно сжались мои пальцы и сбилось дыхание. Все-таки вспоминать собственную гибель ой как непросто! Я снова погрузилась в хаос и ужас того момента, в свою боль и страх, которые всеми силами хотелось оттолкнуть, забыть... Слезы отчаянно брызнули из глаз, губы сами собой залепетали:

- Ратмир, помоги мне!.. Ротер!

Не знаю, как он понял, но я неожиданно ощутила крепкий захват мужских ладоней на своих руках. Моментально мне стало спокойней и ситуация с костром поплыла и стала удаляться в пространстве. Так... надо открутить время назад. Вот я совсем другая - белокурая, абсолютно милая и совсем не колючая. Я Илен.

Вот я взрослею, окружённая заботой и любовью в своём провинциальном городке. Встречаю путника, проезжающего через город. Он помогает мне собрать внезапно рассыпавшиеся из корзины яблоки. Ротер. А вот я совершенно счастлива быть рядом, дышать вместе с ним. Мы вместе, я знаю, что это навсегда. Будущее кажется совершенно безоблачным. Но грянул гром, и мне приходится делать непростой выбор. Я выбираю пожертвовать собой и своими чувствами. А также чувствами любимого человека. Почему я была такая глупая? Впрочем, эта тенденция сохранилась в моей жизни и сейчас, но условия поменялись. Кажется, глупость - мой верный спутник в любой жизни.

Знала ли я тогда, к чему это приведёт... Милая наивная девочка, мечтающая помочь своей семье. Однако в моей наивности скрылось большое коварство. Я даже не стала бороться, я просто предала себя, наши отношения. А потом... возненавидела своего мужа Гарольда. Я не могла смириться с ним. Но хуже всего, я не могла принять своего маленького ребёнка, ни в чем не повинного младенца. Я начала его ненавидеть лишь за то, что он не был сыном Ротера. Я боролось с собой, как могла, понимая несправедливость своих чувств, но ожесточалась лишь сильнее. Каждый раз, глядя на малыша, я видела перед собой нелюбимого Гарольда. Я хотела бы любить его, но не получалось... В тот день я сорвалась, я прикрикнула на младенца... А потом... потом пришёл Мартимус и забрал меня, положив конец моим внутренним терзаниям.

- Прости, - лепетала я. - Прости, Ротер... я все сделала не так, я совершила ошибку, которая убила нашу любовь, убила нас... сделала меня монстром и в итоге уничтожила меня. Прости... я не думала, я не хотела...

К этому моменту я уже рыдала навзрыд. Ратмир обнимал меня и... тоже плакал. Это было какое-то безумие двух сошедших с ума и совершенно невменяемых людей. Мы плакали, обмывая слезами ту яркую и горькую историю, которая когда-то случилась между нами. Мы не могли остановиться, мы вновь стали прежними, провалились в прошлое, которое мечтали исправить в настоящем. Я поняла, что все это время мой муж жил воспоминаниями, он не смог смириться, не забыл, а лишь немного заглушил испепеляющую изнутри боль…

Ратмир целовал мои холодные дрожащие руки, снимал губами слезы с моих щёк, прижимал к себе так сильно, что казалось наши сердца стучали одновременно, пытаясь замкнуть связи между нами. Чтобы они больше никогда не обрывались так глупо. Не знаю, сколько прошло времени, оно словно остановилось и мы очнулись, когда уже стемнело, а в дверь настойчиво стучала хозяйка Лайта с просьбой подать, наконец, ужин.

- Алёна... - наконец вымолвил Ратмир и я поняла, что он пришёл в себя. Круг наших жизней замкнулся и мы ощутили небывалый прилив свободы. Наверное, я многому научилась с того раза, с той жизни... Ведь, став Алёной, я была готова когтями бороться за свои желания и выгрызать куски независимости, несмотря ни на что. Я стала насмешливой, я смеялась даже тогда, когда стояла на пороге жизни и смерти.

- Алёна! - снова позвал Ратмир. Теперь он отчетливо смотрел мне в глаза, взгляд стал уверенным и концентрированным.

- Ратмир!.. - отозвалась я и, не выдержав, прильнула к его груди, смущаясь своих слез. Леший его побери, мне кажется, я никогда не страдала сентиментальностью.

- Я тоже соскучился!.. - послышался знакомый смешок.

- Ты меня напугал! - буркнула я, рукавом смахивая слезу.