Я бросила на Файна полный осуждения взгляд, хотя совсем недавно думала также. Однако сейчас соваться к ведьме с подобными мыслями не стоило, почему-то мне казалось, она сразу все поймет.
- А тебя, Файн, можно назвать пожилым? - бросила я шпильку, намекая на смутный возраст попутчика.
- Тебе лучше поговорить об этом с Ратмиром, - тут же ушел от разговора Файн.
Холодок страха пробирал меня с каждым шагом, приближавшим к ведьминому домику. Я задумалась, как с ней поговорить о волнующем меня вопросе. Перед чуть скошенной деревянной дверью, украшенной паутиной и мхом в лучших ведьминских традициях, я окончательно оробела и затрясла коленями.
- Смелей! - подбодрил Файн, взяв Рэма.
Я постучала в дверь. Тихо. Постояла, переминаясь с ноги на ногу. Снова стукнула.
- Госпожа ведьма, - позвала я, чувствуя неловкость. – Э-э-э... мне нужно обратиться к Вам по срочному вопросу.
Прошло еще несколько минут, прежде чем дверь со скрипом приоткрылась и в щель высунулась морщинистая физиономия с явными следами сна. Я оказалась права, ведьма спала. Почувствовав еще большую неловкость, я закусила губу. Физиономия же подозрительно уставилась на меня, затем засопела носом, словно принюхиваясь, и изрекла:
- Заходи, заблудшая овца.
Конечно, овцой я себя не считала, но в данном случае предпочла промолчать. Кто его знает, что будет, если разозлить ведьму.
Я бочком проскользнула в дверь и очутилась в небольшом, пропахшем травами темном пространстве. В общем-то, жилище ведьмы оказалось ровно таким, каким я его себе представляла - куча склянок и мешочков на полках с подозрительным содержимым, да большой котёл с густым, застывшим пузырями варевом по центру. Сама хозяйка - всклокоченная косматая старуха с довольно милым для её рода деятельности лицом, спешно натягивала на нижнюю сорочку клочковатый тулуп. Мне стало неловко и я отвернулась к банкам, уткнувшись носом в стекляшки с лапками и крылышками насекомых.
- Есть червяков не буду, - само собой сорвалось с языка. И сразу я скукожилась под прицелом уничижающего взгляда.
- Есть что-то в доме потомственной гуру - большая честь! И не многие её удостаиваются! - тут же отозвалась хозяйка мерзопакостных склянок.
Да, так начинать общение не стоило. Я решила смягчить ситуацию и припомнила:
- К Вам обращался мой дед. Гарольд.
- А-а-а, - тут же понимающе закивала ведьма и расцвела в улыбке. Похоже, у них с дедом не все чисто. Она его сразу вспомнила.
- Так вот, Вы свели меня с женихом, я думала, что все плохо, но потом оказалось, что вовсе не так ужасно... - затараторила я, решив воспользоваться благоприятным моментом. Но ведьма не дала мне договорить, резко подняв руку вверх и призывая к молчанию. Зачем-то подошла к котлу, зачерпнула маленьким черпаком густую зеленую массу и метким проверенным движением впечатала мне её прямо в лоб. От неожиданности я даже икнула, ощущая, что что-то скользкое густыми потеками спускается по моему лицу. Ведьма же, ничуть не смущаясь, оценивающе оглядела это вопиющее безобразие.
- Ч-что э-э-это?.. - выдавила я, замерев и боясь пошевелиться, чтобы мерзкая масса никуда больше не затекла.
- Подсказник крупчатый. Толченый, - со знанием дела прошамкала хозяйка, пристально всматриваясь мне в лицо, точнее, в картину из комочков и подтеков на моем лбу. Я едва дыша кивнула, будто слова про подсказник мне что-то подсказали.
- Надеюсь, там нет червяков? - зачем-то снова выдал мой неугомонный язык, а к горлу непроизвольно подступила тошнота.