- Я объявляю эту девушку своей женой! - неожиданно возник Белый, переводя слова. Я хмыкнула.

- Вот так новость! - чуть слышно съехидничала я, цокнула языком и замерла, наблюдая за реакцией толпы. А толпа... словно разделилась на две части. И одна часть радостно зашуршала, издавая восторженные крики, больше похожие на... тявканье, присвистывание и поскуливание. Вторая же, замерев, словно истуканы в неподвижных позах, продолжала сохранять мерзлое молчание.

Ратмир снова что-то выкрикнул, на этот раз с нажимом. Белый молчал, а я нахмурилась.

- Переведи! - потребовала я.

- Ратмир сказал, что вы прошли три круга вокруг огня. И теперь по законам волтов соединили свои сердца воедино.

- Хм-м-м... Но волтам что-то не нравится. Я же вижу. - Присмотрелась я к напряженной толпе серых хищников. - Что?!

Белый хмурился также как и Ратмир. Потом нехотя ответил.

- Все видели как ты пыталась выскочить из круга. Тобой что-то владело. Какие-то мысли.

- Да, мне пришли на ум… воспоминания, - не стала спорить я. - Сама не знаю, что это было. А какое это имеет значение? - почти прошептала.

- Некоторые волты считают, что ты не подтвердила свое согласие на брак. Даже, точнее, не доказала его... поддавшись искушению пагубных мыслей.

- Что? - не скрываясь, воскликнула я. Вот уж ирония судьбы. Вообще-то, я как раз не стремилась связывать себя брачными узами. А теперь еще должна доказывать свое желание стать пленницей?! Нашли крайнюю. Я себя виноватой не чувствовала, словно кот, справедливо полагающий, что за все его труды ему непременно полагается сосиска с хозяйского стола. Хотелось рассмеяться и пойти прочь из этого бардака, ноги зачесались осуществить задуманное и броситься наутек. Я отступила назад. Но что-то подсказывало, что самое благоразумное - не удаляться от знакомых мужчин. - И что теперь будет?

Ратмир снова что-то проговорил, с трудом сдерживая раздражение. Распознала я это по повышенной нервной интонации в голосе. У психов и не такое бывает! Если честно, хотелось, чтобы она была пониженной, словно как тогда, когда мы хохотали после углей.

- Говорит, правила были соблюдены и ты не вышла из круга света. - Конечно не вышла. Вампир вцепился в меня мертвой хваткой. В противном случае, я бы дала деру через лес. Вспомнив недавнюю панику, я поморщилась. И все же, что теперь?.. Не верят и что? Загрызут невесту с недостаточно твердыми намерениями или учинят еще какую-то гадость? Сердце сжалось от предчувствия и тревоги.

Вперед выскочил здоровенный волк и я в очередной раз поразилась такому ощутимому сходству существа с нами, людьми. Плавной звериной походкой он прошел мимо костра, приблизившись почти вплотную. Оскалился. Резко очерченные глаза глаза смотрели с напряжением. Бросив быстрый взгляд на меня, он перевел его на Ратмира. Злые серые глаза с желтыми вкраплениями. Явно разумные. Захваченные чувствами. И силы волту не занимать. Бросил слова, еле сдерживая гнев... Ратмир ответил с не меньшим негодованием. Я почувствовала, что оба остались не удовлетворены ответом, а напряжение явно возрастало. Остальные притихли, водя глазами между нами, словно выбирая, чью сторону принять. В лесу воцарилась полнейшая тишина, даже птиц не было слышно, казалось, что умолкли и вездесущие цикады. Лес прислушивался, думал, ощущал, припоминал... Лишь один Ратмир смотрел уверенно, непоколебимый в своем решении. Уже одно это успокаивало, хоть и не со всеми его… хм-м-м… деяниями я была согласна.

- Что, что они говорят? - торопливо прошептала я, скосившись в сторону Белого и надеясь, что нас больше никто не слышит. Эст заколебался, наверное, не хотел выдавать секрет. Но я не выдержала напряжения и незаметно пнула его ногой. Каюсь, заметно и очень ощутимо. Но кому какая разница, если здесь такие дела творятся? Брак наш, между прочим, оспаривается! А мне авторитет нужен, для проникновения в тайны чужой расы.

- Клят - сын Плата, - пояснил Белый так, как будто я кого-то из них знала. Хотя второе имя действительно слышала. Кажется, он выздоровел, этот Плат. От какой хвори, мне подслушать не удалось. Глядя на мой недоуменный вид, Белый снизошел до еще одного пояснения. - Плат - вожак. Он стоит справа от костра, симметрично выдувателям звуков.

Я перевела взгляд в указанную сторону и увидела сидящего на камне в противоположность остальным волта, прямо глядящего на нас. Пожилого, с чуть согнутой фигурой и слишком внимательным, немигающим взглядом. Какое выражение застыло в его глазах - мне так и не удалось понять.

- Что хочет Клят? - вздохнула я.

- Он настаивает, что раз ты пыталась избежать проверку огнем, - также вздохнул Белый, выдавливая из себя слова, которые явно не были обозначены в сегодняшнем сценарии. - То Ритуал надо провести прямо сейчас.

- Что? - похоже это мое любимое теперь слово. Что. Что за. - Ритуал?! Опять ритуал, леший вас дери! Да вы меня заритуалили сегодня с ног до головы!!! Я, конечно, понимаю, местные традиции и все такое, но нельзя ли более равномерно...