— Не совсем, но пропаганда быстро убедила их в том, что теперь они — полновластные хозяева мироздания, демиурги.

Маргол кивнул и дал понять, что готов слушать дальше.

— Однако, до того, как эти разумные попали в ловушку самозванного богоравенства, они решили проблему «лишнего населения». Вот, смотрите, айфон. — я показал на гаджет в руках у богини. — Алиса может тыкать в кнопки и иконки, заставляя айфон в ответ что-то делать. То есть, приложения запускать. Но перепрограммировать эти приложения, или написать новые она не может, как и подавляющее большинство владельцев айфонов.

Тут уже не только Алиса, но и Маргол с недоумением посмотрел на меня, ожидая разъяснений. Я продолжил:

— Власти обратили внимание на то, что, кроме двух полярных маргинальных групп, в обществе набрало популярность третье движение. Его активную и творческую часть составили бывшие программисты и техники, которым надоело обслуживать робототехнику и ее действительных творцов, которых никогда не бывает много, и в чьи ряды пробиться невероятно сложно. Эти, неглупые, но разочаровавшиеся в своих социальных перспективах люди начали уходить «на волю, в пампасы». Реконструировать, вначале в игровой, а потом и в реальной форме, уклады жизни древних эпох.

— Хиппи и ролевики? — спросила Алиса.

— Да, но, в основном, ролевики. Власти решили возглавить это движение, и придать ему большей жизненности за счет недавно открытой и хранимой в строжайшем секрете возможности программировать метрические матрицы. Они спроектировали несколько типов разумных рас, включая драконов, с врожденной способностью воздействия на реальность, в некотором тщательно рассчитанном ограниченном диапазоне.

— Ты хочешь сказать, что классическая магия, как врожденная способность магических рас, подобна фиксированному набору иконок-приложений на экране айфона?

— Умница, Алиса! Именно так! Но это еще не все. Власти рассчитали несколько вариантов гомеостатического равновесия в обществе, состоящем из смеси таких магических рас, в разной пропорции. С тем, чтобы, с одной стороны, магические способности и общий энергетический фон позволял поддерживать достойный уровень жизни. С другой — чтобы у населения не возникало никаких стимулов к техническому прогрессу. Второе не так уж и сложно обеспечить, как может показаться. Достаточно предусмотреть такой уровень и такое разнообразие врожденных способностей к магии, чтобы любой, кто вознамерится повторить или превзойти эти способности на уровне технологий, был обречен на поражение. Так, чтобы было выгоднее заняться чем-то общественно-полезным, чем убивать время и силы на изобретение «велосипеда».

— Как все просто… — пробормотал Маргол. — Мы многого не понимали, когда начали свое восстание против «демиургов». Но, конечно же, я ни о чем не жалею. К моменту моего рождения эти «демиурги», видимо, совсем выродились, потеряли адекватность и чувство меры.

— «Ослепленному собой никакой окулист не поможет». - процитировала Алиса.

Маргол кивнул и снова поднял глаза на меня:

— Теперь расскажи про безликих. В основном, для Алисы. Мне кажется, я хорошо понимаю их дальнейшую историю.

— Конечно. — ответил я. — Безликие — это их вариант киберпанка. И основал его именно тот субъект, с которым мы сражались. Он открыл энное количество стабильных форм астрала и начал их практическое освоение.

— Вот почему ты вначале заговорил о виртуальных машинах, — перебил меня Маргол. — Смотрите, вот настоящий, железный компьютер. На нем мы запускаем программу, эмулирующую машинные команды другого, или такого же компьютера. И вот в этот новый, виртуальный компьютер, удаленно заходит пользователь. Если он не знает, куда смотреть, то даже и не догадается о том, что этот компьютер — ненастоящий. Аналогично и астрал, как субстрат семиотики, знаковых систем, описывающих реальность, может реализовать и саму реальность, в той или иной форме.

— Все правильно, — кивнул я, соглашаясь. — И Скайрим в твоей голове, наверное, ничем не отличается от «настоящего»?

— Вначале отличался, но я подправил виртуальную машину, оптимизировал ее, как вы говорите, под запросы именно этой игры.

— Отлично! В случае с астралом оптимизация невозможна, зато есть семьдесят семь стабильных «островов», градаций астрала, есть из чего выбрать. Так что за считанные столетия продуктивная часть их общества переселилась на эти «острова». В целом, народ был доволен своей новой формой бытия. Но вот ее первооткрыватель кончил плохо. По причине болезненного самолюбия и крайне неуживчивого характера он, в конце концов, со всеми разругался, попробовал устроить переворот и, в итоге, попал в запечатанный саркофаг. Куда этот футляр спрятали и где держали, он, конечно, знать не мог. Поэтому мы можем только гадать, откуда он попал на планету Рея.

— Запечатанный сосуд? — прошептала Алиса. — Неужели и легенда о джине в бутылке имела под собой реальные основания?

Я уставился на богиню, раскрыв рот.