На ответ я, конечно же, не рассчитывал.

К моменту вторжения, робототехника Земли достигла того уровня, когда в производстве использовались целые автономные системы, где десятками механизмов управлял единственный оператор, а то и вовсе — искин. Но именно их, как и все что могло летать и ездить, Хантеры уничтожили в первую очередь. Собственно, само вторжение и началось не с орбитальной бомбардировки, а с мощнейшего импульса электромагнитного излучения, которое выжгло всю электронику и искусственные нейроны, превращая технику и умное оружие людей в металлопластиковый хлам. Кроме самых примитивных образцов. Отбрасывая тем самым развитие человечества и вооруженных сил на несколько столетий назад, к эпохе двигателей внутреннего сгорания и пороха.

Так что говорящие роботы остались только в романах. И андроиды Хантеров. Но, их голос — последнее, что хотел бы услышать любой землянин.

Соответственно, я разговаривал не с утильщиком, а с собственным страхом. Все же надо иметь крепкие нервы, чтобы не запаниковать, глядя на возвышающуюся перед тобой металлическую громадину, особенно, когда картина, как такое же чудовище пытается достать из бусика девушку, еще стоит перед глазами. Поэтому и не сразу сообразил, что услышал ответ.

«Помощь. Нужна помощь»

И сопоставил слова, прозвучавшие в голове с Утильщиком только после сообщения системы:

«Поздравляем. Вы сумели выполнить скрытое задание: «Восстановите контакт с автономным утильщиком неорганических отходов класса РУА-348н». Награда: 400 очков опыта. Ваш уровень ментальности повышен на «+1». Получен 2 уровень. + 20 % к шансу отдать мысленный приказ. + 4 % к защите от ментальных атак» Вам доступно очередное задание «Нашествие ремонтников». Награда: 40 золотых кредитов. 3000 очков опыта. Часть комплекта гермокостюма. Дополнительное условие: РУА-348н должен уцелеть. Принять задание? Да/Нет?»

Прикольно. Существо, которое утильщик способен на одну ладонь (ковш) посадить и им же прихлопнуть, должно его спасти. И что это за ремонтники такие, что за прекращение устроенного ими беспредела система такую жирную награду отстегивает? Причем, без каких-либо штрафных санкций. Вкусно, черт возьми. Принять…

К слову, читал где-то, что слон — одно из самых крупных животных Земли панически боится мышей. Каждая из которых в тысячу раз меньше него. Может, здесь то же самое? Какие-то мелкие и юркие пакостники эээ… портят жизнь степенным служащим свалки? Ладно, будем поглядеть.

Поглядел на Утильщика, прикинул примерно, где у него может располагаться центр управления, сосредоточился и мысленно произнес.

«Слышу тебя, РУА-348н. Доложи о проблеме»

«Нет связи с оператором. Нет связи с диспетчером. Нет связи с ремонтным подразделением. Нет связи с..» — словно обрадовавшись, что его наконец-то хоть кто-то услышал, зачастил робот.

«Стоп! Я понял. Нет связи. Еще что?»

Робот затих на какое-то время, явно пытаясь сформулировать в своем, не таком уж и мощном интеллекте более-менее адекватный ответ. Но, не преуспел. Мощности процессора не хватило.

«Сказать — нет. Показать — да. Следовать за мной?»

— Ну, веди… — согласился я, понимая, что ожидать более вразумительного ответа от робота не приходится. В конце концов, это всего лишь примитивный механизм, предназначенный для выполнения ограниченного списка задач.

— Ты с кем разговариваешь? — высунулась из-за моего плеча Сашка, которая не участвовала в ментальном диалоге и ничего не понимала.

— С ним, — киваю в сторону робота.

— Шутишь?

— И не думал… Не бойся. Он не опасен. Это всего лишь мусорщик. Один из механизмов, предназначенных для переработки и утилизации отходов.