– Простите, Эстель. Доктор Чамберс у себя?

– Да, – сказала несколько сбитая с толку секретарша, просматривая журнал. – Но сейчас у него пациент. – Она взглянула на Си-Джей и нахмурилась. – Простите, но вы не записаны на сегодняшний вечер.

Си-Джей знала, что у Эстель, вероятно, все зудит внутри, так ей хочется задать вопрос дня: «С вами все в порядке?» Сказать, как Си-Джей плохо выглядит. Даже судья Часкел сегодня отвел ее в сторонку в перерыве и спросил, нормально ли она себя чувствует. Крем-пудра больше не скрывала темные круги под глазами. Си-Джей потеряла пять фунтов только за последнюю неделю, а она ведь и так не была полной, на бледном лбу четче обозначились морщины. Она говорила всем, что это из-за недостатка сна, поскольку не думала, что люди поймут, если она скажет правду – что, вполне возможно, она снова сходит с ума. «Всего несколько дней до сумасшедшего дома. Поспешите и купите билет на представление». Но Эстель каждый день имела дело с сумасшедшими и знала, что такие вопросы задавать не следует.

– Я не договаривалась заранее, Эстель. Мне просто нужно увидеть доктора Чамберса, когда он закончит прием. Это очень важно. Он поймет.

– Ну тогда хорошо. Мне очень не хочется беспокоить его во время приема. – Она бросила взгляд на часы в приемной. – А мне нужно идти. Мы с мужем сегодня ужинаем не дома.

– Все в порядке, Эстель. Я просто подожду, пока доктор освободится. Однако мне обязательно нужно побеседовать с ним сегодня.

– О-о... – Эстель стала говорить тише. – О деле, которое вы ведете? Я каждый вечер смотрю вас по телевизору. Это всегда главная новость в одиннадцатичасовом выпуске.

– Мне просто нужно поговорить с врачом.

Эстель какое-то время обдумывала ее слова.

– Ну, вы же друзья. Думаю, он не станет возражать. Тогда садитесь. У него сейчас последний пациент, он закончит примерно в половине восьмого. Вы его можете поймать, когда он будет уходить.

– Отлично. Спасибо, Эстель.

Эстель взяла свою соломенную сумку и пиджак и вышла в приемную.

– Обычно я остаюсь до конца приема, но сегодня мы ужинаем вместе с начальником Фрэнка и его женой. Ну, вы понимаете. Нельзя опаздывать.

– Не беспокойтесь.

Эстель остановилась у двери и снова заговорила шепотом:

– Вы в самом деле думаете, что Бантлинг все это сотворил, мисс Таунсенд? На самом деле?

– Я не стала бы выдвигать против него обвинительное заключение, если бы не думала, что он виновен.

«И это не все, Эстель. Я знаю, что он виновен. Только я не уверена так, как раньше, что он убийца».

– Никогда нельзя знать заранее, правда? – заметила Эстель и покачала головой. – До свидания, мисс Таунсенд.

– Нет, нельзя, – пробормотала Си-Джей, когда Эстель ушла.