– Что у нас на фронтах? – устало спросил я у Джи, контролирующей сейчас разведчиков. Можно было подключиться и самому, но после гибели аватара я хотел побыть в собственном теле.

– Песчаники объединились с магами из академии и наступают с юга под предводительством Вейшенга. Они пробили внешнюю стену и начали обстреливать шестой круг, но ближе пока не заходят. С востока дела обстоят хуже всего, там дварфийская техника без потерь преодолела полосу препятствий и вошла в жилые кварталы. Людей уже эвакуировали за третью стену, но там остались их дома и имущество.

– Бараки и временные хижины. Деревянный город. Мы всех предупреждали, что он может быть разрушен. – Сказал я, разглядывая пожарище на севере. – Уже понятно, что предпримут войска адмирала после смерти командующего?

– Да, даже несмотря на потерю флагмана, они пытаются спустить на воду лодки и обойти оборону с реки. – Ответила Буланская. – У них, конечно, ничего не выйдет, но зато мы опробуем новое изобретение дварфов. Корабль от взрыва развалился на части, пушки с него сейчас растаскивают на полевые укрепления и повозки. Часа через два–три перейдут в наступление.

– Ясно. – Я потер переносицу, головная боль все никак не хотела проходить, хотя от марионетки я отключился несколько минут назад. – На запад мы ходячую крепость не перекинем. Слишком долго. Значит, придется отправить ее на юг. Подопрем с тыла Вейшенга, заставим двигаться вперед или атаковать одновременно по двум направлениям.

– Хочешь отправить моих сородичей на чистое самоубийство? – с грустной улыбкой спросила Малуша. – Только они в состоянии поддерживать жизнь древесной крепости. К тому же приручатели Илонбора разместили своих питомцев за четвертой стеной. Одновременной атаки не выйдет. По плану мы должны ввести крепость, только когда падет пятый круг.

– Это произойдет через несколько часов. Но можем подождать, пока падет первая внутренняя стена, и войска противника зайдут в город в поисках проходов. К тому же я не хочу посылать твоих родичей на гибель. Обычные войска имперцев мало что смогут противопоставить энтам и магам Жизни. Заманим артиллерию и тяжелую технику и потом атакуем с тыла.

– Не понимаю, откуда такая уверенность в том, что они продолжат лезть на наши стены. – Поджав губы, проговорила Малуша, которой очень не хотелось отправлять немногочисленных дриад и джиннов на смерть.

– Пока дорогой прав. Я тоже не вижу предпосылок, но они продолжают самозабвенно идти вперед. Такими темпами вскоре шестой круг падет и с юга, и с востока. – Произнесла Джи, не отрываясь от управления вызванными птицами. – Большинство марионеток погибло. Остались только на одном направлении. Войска из людей и эльфов пытаются отбиваться, но потери очень большие. Защитники гибнут сотнями каждую минуту.

– Еще бы. На таком-то расстоянии. У нас протяженность одной шестой стены почти тридцать километров. Даже если через метр поставить по лучнику, выйдет пятнадцать тысяч. И армия врага – пятьсот! Тут не каждую минуту, а каждую секунду по сотне умирать могут, если продолжат лесть на рожон. – Не сдержавшись, выругался я. Слова Святогора о «моей» империи, назвавший его «архипредателем» демон и не прекращающаяся головная боль напрягали все больше. Да и упоминание о том, что по столице могут применить Кару, не слишком обнадеживало. Но в руки я себя все же взял. – Мы должны начать отводить войска на пятую линию.

– Между пятой и шестой новые купеческие кварталы. – Заметила Джи. – Две ярмарки, и люди в основном зажиточные. Они будут недовольны, многие останутся в попытках сохранить имущество и дома. После победы будет сложно объяснить им, зачем это было сделано.

– Верно. После победы. Для этого неплохо в начале победить. Периметр пятой линии в полтора раза меньше внешнего кольца. Все же между ними почти два километра. Нужно задержать наступление противника на этих отрезках. Какие войска мы можем выделить?

– Все уже определено. – Тут же ответила Буланская. – Илонбор поставил на все направления отступлений рабов из Алиенеля и Златолесья. Пятнадцать тысяч на шестом и десять на пятом кольцах. Если кто-то из них выживет – получит свободу.

– Значит, не выживет никто. – Хмыкнул я. – Иначе на такой риск он не решился. Спорить сейчас бесполезно, но они хоть вооружены? Сколько времени смогут выиграть?

– В основном охотничьими луками и разделочными ножами разной степени паршивости. – Со вздохом сказала демонесса. – Против облаченного в доспехи воина мало что смогут сделать, но на стенах много и не нужно. Полчаса они отступающим подарят.

– Двадцать пять тысяч жизней за полчаса, паршивый у нас обменный курс. – Выругался я. Что-то затрещало, и только после этого до меня дошло, что все это время мои ладони упирались в деревянный подоконник, сломавшийся от давления моих ладоней. – Ладно, хоть столько. Наша цель выживание и победа. Именно в таком порядке. Если есть возможность выиграть еще немного времени – нужно это сделать. Деревянные щиты им выдать. Пусть двери срывают и столы ставят у стен.

– А какая разница? Ты же все равно их на верную смерть посылаешь! И их, и моих братьев, и Кси! А что дальше? Кем ты пожертвуешь следующим? Нами?! – не сдержавшись, заорала Малуша. – Для этого ты с нами был? Женился на мне только ради того, чтобы получить больше войск моего отца и занять этот чертов стул под жопой бога?

– Успокойся! – быстро подойдя к девушке, Джи отвесила ей звонкую пощечину. – Прекрати истерику! Если нам придется умереть за супруга, значит умрем. Но мы уж будем последними.

– Никто не собирается вами жертвовать, и, если бы Кси хоть спросила, хоть на секунду задумалась – она бы поняла, что ее жизнь мне куда дороже, чем смерти сотни врагов. – Жестко ответил я, обнимая обеих девушек. – Я не жертвую ни одним солдатом и все, что могу взять на себя – беру. Вот только в полномасштабной войне это не спасает. Даже возьми я одновременно тысячу марионеток под контроль, они не смогут справиться с армией врага.

– А еще у нас столько нет. – Спокойно сказала Буланская. – Зато мы можем быть уверены, что останемся вместе навсегда.