На сей раз никаких возражений не оказалось. Подчиняясь моим приказам, марионеток быстро спустили со стен и, погрузив на телеги, повезли через двенадцать кордонов на противоположную сторону города. А следом за повозками врата закрывались и опечатывались. Перемещение войск теперь возможно только по настенным лестницам, которые легко срезать. Одна из предосторожностей, которые не позволят взять город быстро.

«Мы должны атаковать флагман противника до того, как он достигнет реки». – Скомандовал я. – «Проведем скоординированное нападение. Одновременно с суши и с воды. Броненосец атакует с целью пробить днище, мы же отвлечем противника прямой атакой. Если сумеем -- возьмем судно на абордаж. Нет – просто нанесем максимум урона в самое уязвимое место. Со мной идут отряды север и юг. Восток остается на своих местах, вскоре там будет жарко».

Сражение у стен уже началось. Теперь враг стал куда осторожнее, они пустили вперед ищеек, призванных насекомых и рабов из рас, не считающихся разумными. Всех, кто способен обнаружить пустоты в земле и заложенную взрывчатку. Это значительно снизило их продвижение, но подрывать заряды мы не торопились. Даже если их обнаружат – выкопать пропитанную жидкостью землю не смогут. А кроме того, дальше их снова ждет сюрприз.

У большинства людей как наших, так и проклятых имперцев, не было нормальной обуви. Тканевая, кожаная – она все равно оставалась с мягкой подошвой. И далеко не все могли позволить себе ездового кабана или паровую машину. Когда вслед за кавалерией на поле перед столицей начали выходить обычные войска раздались недовольные крики. Под слоем свежего снега своего часа дожидался колючий ядовитый плющ, выращенный джиннами.

Солдаты значительно замедлились, пытаясь нащупать оружием вредоносные иголки. И без того медленная армия Империи почти замерла не в силах двигаться дальше. Но, к сожалению, сражались с нами не дураки. Паровые доспехи протаптывали безопасные тропинки, а одного танка оказалось достаточно, чтобы подготовить дорогу для целой роты. То, что здесь таких собралось больше пяти тысяч, не значило, что постепенно все они не окажутся под стенами. А значит, нужно поторопиться.

«Старт по готовности. Первая сотня вперед!» – скомандовал я, сам вселяясь в подготовленного аватара. Первое, что я увидел, когда раскрыл глаза – гигантский корабль, продавливающий замерзшую землю метровыми гусеницами. Возможно, пойди он на прорыв прямо по земле – повалил бы внешнюю стену и даже пару внутренних. Хотя дальше пятого кольца бы не прошел. А вот если удастся спустить эту махину на воду и обплыть большую часть наших укреплений, они смогут обстреливать чуть ли не центральную крепость.

Сорок пушек, расположенных только на видимом борте, заставляли уважать махину и целеустремленность ее строителей. Три мачты, возвышавшиеся над городскими стенами, трещали от напряжения. Паруса были полны ветра и помогали паровому тягачу двигать корабль. И единственное, что бросалось в глаза – линейный корабль был создан почти полностью из дерева. Сомнений быть не могло. Несколько удачных попаданий или диверсия, и корабль просто затонет при попытке схода на воду.

«Пробиваемся к кораблю! Цель – проникновение на борт. Не думайте о других врагах! Вы бессмертны! Наша миссия – ценнее жизни любого из возможных противников! Не останавливаться, не тормозить! Не можете двигаться – задержите врага! Теряете контроль – меняйте тело и снова в бой! Вперед!»

Я прыгнул первым, показывая пример. А следом за мной со стен посыпались другие марионетки. Даже не оглядываясь, можно было оценить масштаб атаки, при приземлении доспехи соприкасались, и над полем боя прокатывался тихий колокольный звон. Смысла повторять строение людей не было, и единственным не пустым аватаром оставался мой собственный. Тяжелее и мощнее остальных в несколько раз, он и энергии жрал за десятерых.

«Контратака справа». – Сообщил один из медиумов, и, оглянувшись, я увидел скачущих на полном ходу демонических черепах. Кто скажет вам, что черепахи медлительные – плюньте ему в глаза и разотрите сапогом. Эти твари, быстро перебирая когтистыми лапами, приближались, оставляя за собой только глубокие след от панциря. Всадники по трое стояли на каждом из животных, поворачивая в нашу сторону ружья, установленные на треногах.

«В рассыпную. Идем на прорыв. Не отвлекаться!» – скомандовал я, отпрыгивая в сторону как раз вовремя, чтобы разминуться с мчащейся наперерез рептилией. Панцирь существа был окован железом и заканчивался длинными бритвенно-острыми клинками. Но если парой царапин никого было не напугать, то мощные передние лапы легко пробивали броню аватаров. В чем спустя секунду мне пришлось убедиться, когда попавшаяся под раздачу марионетка сплющилась под весом морского чудовища.

Высоко подпрыгнув, я приземлился подкованными подошвами на панцирь рептилии и, воткнув щупальца, прыгнул на всадников. Те уже успели разрядить ружья в моих соратников, оказавшись практически безоружными, решили атаковать врукопашную. Неудачливые фехтовальщики пытались проткнуть меня рапирами и посечь саблями, но аватар из чистой демонической стали просто сгреб их в одну кучу и переломал ребра, сжав щупальца.

Избавившись от седоков, я потянул поводья в нужную сторону, но если по прямой черепаха развивала просто фантастическую скорость, то поворачивать ей удавалось с огромным трудом. Я чуть не плюнул на свою затею, но, когда тварь все же побежала в нужном направлении, быстро обогнал всех марионеток, добирающихся своим ходом.

Матросы на корабле уже были готовы нас встречать. Три ряда пушек целились прямо в нас, и первый же залп отправил все надежды на быструю победу в небытие. Спаренные ядра на близком расстоянии легко выкашивали целые линии. Секли тонкие листы металла и отрывали конечности, оплетая их цепью. Группа охранения тоже не спала. Навстречу нам выдвинулось около сотни облегченных паровых доспехов, размахивающих гарпунами и абордажными топорами с узкими лезвиями.

Единственная моя надежда на то, что пушки перезарядить не успеют, тоже оказалась тщетной. Да, абсолютное большинство орудий корабля оставалось дульнозарядными, но моряки не поленились притащить новые орудия со второго борта и теперь могли стрелять, не дожидаясь перезарядки и охлаждения камор первого ряда. Всего двух залпов хватило, чтобы выбить больше половины всех моих марионеток, а до корабля все еще оставалось слишком далеко.

Направив черепаху прямо на ряды паровых доспехов, я присел, готовясь к удару. Но вместо того, чтобы встречать противника грудью, хитрый моряк в последнее мгновение отошел в сторону. Топор, со свистом рассекая воздух, сделал полукруг, и кровь брызнула на вытоптанный снег. Лишившаяся головы рептилия завалилась на бок, не сумев поднять лапу, и на полном ходу перевернулась, грозя придавить меня своей тушей.

Добавив к инерции собственную силу, я прыгнул вперед и вверх. Куда выше, чем смог бы без этого живого трамплина. Понявший в последний момент, что я не собираюсь с ним сражаться, моряк гневно закричал, потрясая топором. Но в следующее мгновение мне стало не до него. Мне удалось долететь до борта судна, и сейчас, быстро перебирая щупальцами, я мчался наверх к открытым бойницам.

Внизу завязалась драка, но десяток аватаров разной степени целости так же сумел прорваться к корпусу. Оставалась самая малость – уничтожить корабль изнутри. И я могу поспорить, что адмирал был так любезен, что привез все необходимое с собой. Главное теперь добраться до склада с алхимическим порошком.