Мне даже не приходилось придумывать какую-то тактику, я просто бил. Быстро, часто, с разных направлений. Целиться? Только по общему контуру. Моряки не носили тяжелых доспехов и даже кольчуг. Несколько хлюпающих ударов в тело, треск костей, и даже если я не попал по жизненно важным органам — очередной противник не мог избежать смерти от кровопотери. Одного за другим я расшвыривал моряков, навалившихся на меня кучей, пока не прогремел грохот выстрела.

Связанные цепью половинки ядра даже не успели раскрутится, расстояние оказалось слишком маленьким. И это вероятно единственное, что меня спасло. Снаряд разорвал неудачно отпрыгнувшего матроса и, сменив направление, лишь задел меня по корпусу. Вот твари. Они же стреляют по своим, только для того, чтобы прикончить аватара.

Сразу несколько орудийных команд заряжали пушки и разворачивали их внутрь корабля. Избавиться от навязчивых моряков — камикадзе, жертвующих собой, быстро не вышло, и окажись я в этом бою один — вероятно меня рано или поздно разорвало бы на части. Но к кораблю прорвался не только я. Сразу несколько марионеток, получив шанс, забрались на нижнюю палубу. Сражение превращалось в бойню. Почти безоружные имперцы против стальных големов.

Не оказывая достойного сопротивления, враги умирали, так и не успевая понять, что лучше спасаться бегством. Но по широким лестницам уже спускались облегченные паровики. Вернувшийся слух подсказывал, что к нам движутся по крайней мере два десятка противников. А в такой ситуации мы могли и не победить.

«Прорываемся на нижнюю палубу, к складам алхимического порошка!» – скомандовал я, направляясь к ближайшему люку. Но спрыгнуть я не успел. Забравшийся было аватар вылетел обратно разорванным на две неровных половинки. Засада. Явная и довольно примитивная. Один вход, несколько орудий направленных прямо на него. А с других сторон на нас надвигаются доспехи, способные сражаться на равных.

«Охранять входы! По три человека на дверь. Я беру правую на себя. Остальные — собрать весь порошок, что у пушек в одном месте. Если они не хотят пускать нас в парадный вход — мы сделаем собственный». — Приказал я, встречая спустившегося парового рыцаря. Хотя не знаю, применимо ли это понятие к прыгнувшему на меня паровику.

Куда быстрее и мобильнее, с легкой броней и внешним скелетом из поршней, моряк двигался совершенно по-иному, нежели обычные мои противники. Резкие переходы и неудобные стойки могли свести с ума любого нормального фехтовальщика, а сила удара абордажного топора пробивала толстые корабельные доски, оставляя после себя глубокие, ровные следы.

Слыша, как с той стороны звенит сталь, я прекрасно понимал, что до прорыва осталось всего несколько минут. Вряд ли мне попался самый умелый из противников, а значит, остальным сейчас совсем не сладко. Любой боец с одной парой рук оказался против такого парового доспеха в проигрышном положении. Но к счастью, у меня их больше. Щупальца прорывались через оборону врага, со скрежетом пробивали доспехи и за несколько секунд превратили моряка в решето, из которого обильно текла кровь.

— Расчистить палубу! – раздался полузнакомый голос, и в следующую секунду меня отбросило взрывом к складскому люку. Сразу несколько доспехов спрыгнули вниз, в образовавшуюся после подрыва лестницы дыру. И одного я без труда узнал даже с опущенным забралом. — Держать строй, цепью – вперед!

Лорда Пелахгуана было легко опознать по куцей шевелюре, рогам, для которых на шлеме сделали выступы, а главное по общему для изначальных демонов признаку – горящим фиолетовым глазам. Сомнения не оставалось, главнокомандующий флотом Империи решил нанести мне визит лично. То, как тихо он держался на светских приемах, совершенно контрастировало с хищными быстрыми движениями сейчас.

– Адмирал, рад встрече. -- Усмехнулся я, поднимаясь и расправляя крылья. Сбить дыхание я не мог, у марионеток его не было по определению, а вот заставить противника потерять несколько драгоценных вдохов – другое дело.

– Вот как. Я, конечно, не рассчитывал, что за мной явится сам архипредатель, но что меня настолько недооценивают, что пошлют простую куклу – это верх оскорбления. Не хочешь встретиться лично, парень? – спросил Пелахгуана, перебрасывая из руки в руку короткий клинок из черной дымящейся стали. Я такой уже видел у Рейнхарда на свадьбе. И тогда он легко выдержал столкновение с мечом архангела.

– С удовольствием, но боюсь этой встречи ждать слишком долго. Перерождение – штука не быстрая. Найти подходящее тело – большой труд. – Я откровенно тянул время, и генерал это понимал. Ему время тоже было жизненно важно, каждые несколько секунд за его спиной приземлялся очередной матрос в паровом доспехе, пока они не заполнили половину палубы. К их несчастью наша подготовка заняла чуть меньше времени.

«Поджигай!» – приказал я, когда последний бочонок лег в кучу за моей спиной. Марионетка бросилась к факелу, валяющемуся на полу, но в то же мгновение точный выстрел ручной мортирки сделал в ее голове аккуратную пятисантиметровую дыру. С ревом моряки выпустили по нам целый град ядер, разрывающих пустые доспехи, а затем ринулись в атаку. Шутки кончились.

«Не отвлекаться! Подожгите припасы, а я их задержу!» – крикнув через связь, я бросился вперед, прижавшись к самому полу и перебирая щупальцами, как паук лапками. Толпа попробовала меня растоптать подкованными сапогами, но в последний момент я взмыл к потолку и, зацепившись жалами крыльев, побежал по перекрытиям, одновременно ударяя врагов сверху.

Такой прыти не ожидали не только моряки, но и конструкторы парового доспеха. Встроенные в общую броню шлемы просто не могли поднять голову, чтобы увидеть меня. Пробив котел одному из моряков, я прыгнул в образовавшееся облако и начал бить во все стороны. Своих рядом не оставалось, а чужих не жалко. Толпа пыталась отбиваться, но в густом тумане, все расширяющемся новыми взрывами паровиков, было не разобрать где кто.

– Вперед, олухи! – прогремел голос адмирала совсем рядом. – Не толпитесь, а выйдите уже из этого тумана и прикончите остальных!

Приказ совершенно верный, но вот только выполнить его я позволить не мог. Уже дюжина моряков лежала на палубе, образуя небольшой завал, через который не так-то просто перебраться. А те, кто пытались, натыкались на мои щупальца. Вот только любая удачная идея рано или поздно становится провальной.

Грохот я услышать успел, а вот среагировать, из-за тумана – нет. Правое плечо пробило навылет, и я едва успел запрыгнуть на потолок, как в тело ударила следующая пуля. Больше напоминающая по размеру ядро мортирки. Вот только это были не однозарядные пушки. Стоило туману чуть рассеяться, как я увидел на руке адмирала толстый браслет – барабан, на который раньше не обращал внимания. И зря.

Видно, он скрывал оружие для решающего боя, но теперь понял, что ждать больше нельзя. Очередной щелчок спускового крючка, встроенного в левую перчатку, и фитиль поджог следующую камору. Грохот выстрела прокатился по палубе, аватара, почти дотащившего факел до бочонков, смело в сторону, а адмирал уже искал следующую цель. Победа утекала сквозь пальцы, а этого я допустить не мог.