―Как у короля вообще хватает наглости делать такие вещи в твоем же присутствии? У вас же вроде дружеские отношения?

―Ну, он же король. Он считает, что имеет право на всех своих придворных, со всеми их невестами и женами. А еще мне кажется, ему нравится выводить меня из терпения и проверять границы моей верности. И моя ревность забавляет его!

Он поморщился и покачал головой.

―Кай, почему же ты продолжаешь устраивать мне эти скандалы? Ты говоришь, что доверяешь мне, и все равно ревнуешь, как безумный! Это когда-нибудь закончится?

―Наверное, нет, ―сконфуженно улыбнулся парень. ―И я хочу сразу попросить у тебя прощения за все те прошлые скандалы и будущие, что я тебе устрою!

―Честный ответ, ―я засмеялась, ―я это ценю!

Да уж, видно, мне и правда придется просто смириться с этой его чертой, другого выхода я не вижу. Люди несовершенны, так же, как и Боги. Видимо, во время нашего медового месяца я успела забыть эту простую истину.

Шла на исход третья неделя нашего с Каем пребывания в королевской резиденции, мы готовились к свадьбе, которая должна была пройти в замковом святилище Судьбы. За всеми хлопотами, связанными с церемонией, время шло незаметно.

Всего через какую-то неделю мы с Каем поклянемся принадлежать только друг другу перед лицом Судьбы, перед всем народом Руавели! Я о таком и мечтать не могла!

Я вспоминала то давнее время до нашего воссоединения, когда жила в его дворце на правах гостьи. Я дорожила нашей дружбой и безумно боялась хоть одним словом или жестом дать ему понять, как глубоки мои чувства к нему, боялась той безграничной власти, которой он обладал над моим сердцем. Мечтала об одном поцелуе, о проведенной вместе ночи, но продолжала молчать, опасаясь стать еще уязвимей, еще ранимей и слабей. А теперь я выхожу за него замуж! Нет, это просто что-то невероятное!

В последние дни между нами с Каем, наконец, установилось согласие.

―Элия, неужели это случится? Неужели ты, наконец, станешь моей и только моей? ―шептал он, проводя губами по моей шее и ключицам.

―Я и так только твоя… ―едва успела ответить я, прежде чем его прикосновения окончательно лишили меня способности рассуждать.

О да! Счастлива я была безмерно, мечтала о свадьбе ежесекундно, и если бы не подспудный страх, что все это может в любой момент пойти ко всем элийцам в самом прямом смысле, я была бы и вовсе на седьмом небе.

Зал, в котором должно было пройти торжество, раньше был храмом Богов, но, так как он находился в самой древней части замка, был присоединен к нему, именно этот храм избежал разрушения и стал святилищем Судьбы. Хоть на самом деле все ритуалы, связанные конкретно с Судьбой, было положено проводить под открытым небом, на открытой территории — даже капища для этого не годились. Зато в этом зале можно было проводить свадебные церемонии, отпевания покойников, да и просто прийти помолиться в тихом красивом месте, наполненном ароматами благовоний.

Стены здесь покрывало множество ячеек — когда-то в них стояли позолоченные фигурки конкретных Богов и Богинь. В пол были вделаны большие каменные плиты разных цветов — могилы королей и королев Лиссанделии разной степени древности, надписи на некоторых из них уже было трудно различить.

В конце зала стояла большая статуя, изображающая Судьбу, выполненная в виде молодой красивой девушки с распущенными волосами, позолоченная, инкрустированная полудрагоценными камнями. В протянутых руках она держала венок-кольцо, символизирующий не то бесконечность Вселенной, не то все ту же пресловутую якобы защиту от элийцев.

Эта статуя — единственная в своем роде. Судьбу не принято как-то изображать, она не имеет лица и находится повсюду. Она бесконечно милостива ко всем, но умеет идти на жертвы ради всеобщего блага. Все происходит к лучшему, эта идея — основа основ нашей веры. Смерти, страдания, природные катаклизмы неизбежны, но, в конечном итоге, они приведут к светлому будущему для всех людей. Все происходит именно так, как должно, по воле Судьбы с большой буквы.

Все мы верим в это, потому что не раз убеждались в правдивости этой идеи, видели множество доказательств реальности существования судеб. Предсказания Дня Судьбы — это только самое очевидное из этих доказательств.

И все же вера на то и вера, чтобы принимать что-то как истину, не имея никаких гарантий. А потому, когда с тобой случается что-то по-настоящему плохое, утешаться тем, что это пойдет во благо всему человечеству довольно трудно, а то и вовсе невозможно. Именно поэтому, видимо, люди в свое время с таким остервенением взялись поклоняться Богам, способным изменить к лучшему жизнь конкретного человека.