Глава 18.1

Говорили, что когда-то королева была очень красива — изящная, хрупкая, нежная, она вошла в этот замок шестнадцатилетней принцессой Доры, небольшого, но воинственного королевства, соседствующего с нашим. И вроде как после свадьбы король по-настоящему полюбил ее. Трудно сказать, осталось ли что-то от этой любви через тридцать лет, во всяком случае, от былой красоты его жены мало что осталось.

Если король носил метку «Мудрый государь» (кстати, его уже сейчас называют Венсан IV Мудрый), то у королевы, как у иностранки, ее вообще не было, а к таким людям с Лиссанделии относятся с каким-то странным недоверием. Как будто от них можно ждать чего угодно. Это, конечно, всего лишь предрассудки, но почему-то в обществе ее величества мне и самой было некомфортно. А если бы она носила на груди татуировку «Королева», например, как часть фрейлин, носящих метку «Фрейлина», мне было бы легче? Ох уж эти глупые предубеждения!

Окруженная придворными дамами и камеристками, королева Аурелия представляла собой малоприятное зрелище. Ее руки были сухими и узловатыми, шея — дряблой, пятна на коже не могли скрыть лучшие белила, желтовато-коричневые глаза были тусклыми, а волосы — тонкими и редкими. Взгляд же ее при этом был живым, цепким, в нем читался немалый ум, однако, так же было очевидно, что добротой эта женщина не отличалась. Какое-то едкое, желчное выражение застыло на ее лице, отпечаталось на нем в сотне мелких морщинок.

Присев перед ее величеством в реверансе, я приняла простодушный доброжелательный вид — когда-то с его помощью я пыталась одурачить герцогиню Анделийскую, та тоже не отличалась ни добротой, ни приятными манерами. В ее присутствии мне было сложно сдерживать свой острый язык. И все же у меня это получалось, хоть и с большим трудом. Так что, я надеялась, что и сейчас получится.

―Как тебя зовут? ―улыбнувшись одними губами, королева окинула меня пытливым проницательным взглядом.

―Элиалар, ваше величество.

―Элиалар, а дальше? ―ее улыбка стала чуть шире.

―У меня нет родового имени, ваше величество. Мои родители — крестьяне, ―мне не сложно было признаться в этом, своего происхождения я никогда не стеснялась.

―Вот как. Очень интересно. Как же ты попала в королевский замок, Элиалар, дочь крестьянина? Расскажи нам об этом!

Я нисколько не сомневалась, что королева отлично знала, как я попала в замок — с какой стати иначе она стала бы уделять мне столько внимания? Но я ответила ей, налепив на лицо скромное, слегка наивное выражение:

―Его величество король благословил наш брак с Каем, графом Камбрийским. Я его невеста.

―Видно, ты совершенно особенная девушка, раз смогла привязать к себе этого искателя приключений. Половина моих придворных дам сходит по нему с ума, а кого он им предпочитает? Крестьянку! ―королева рассмеялась сухим шелестящим смехом. ―Вот ты, ―внезапно она обратилась к одной из фрейлин. ―Скажи, видишь ли ты что-то особенное в Элии, невесте графа Камбрийского? Попробуй разгадать эту загадку!

Девушка, к которой она обратилась, была красива и изящна, ее белое платье было украшено маленькими кусочками зеркал и перламутра, в густых блестящих каштановых волосах сверкала корона из белого золота, похожая на рыбий плавник, так же инкрустированная перламутром и зеркалами. Фрейлина сидела на пуфике по левую руку от королевы и смотрела на меня примерно так же, как когда-то Касдэя. Еще одна бывшая любовница Кая? Королева поэтому спросила именно ее?

―Она красива, ваше величество, ―неохотно ответила девушка.

―И это все твои догадки? Негусто. Лично я вижу в этой девушке ум и проницательность, сильный характер, а так же гордость, совершенно несоответствующую ее происхождению. И все это она пытается прикрыть ложной скромностью и простодушием. А так же я не могла не заметить ее необычную метку. Убийца Богов! Милая Дениза, ты когда-нибудь встречала убийцу Богов? Это невероятно! ―королева снова рассмеялась своим странным сухим смехом.

―Не встречала, ваше величество. Так же, как и самих Богов, ―фрейлина недоверчиво покосилась на мою татуировку.

Ну, одного-то точно встречала. Я с трудом сдержала насмешливую улыбку, так и норовившую появиться на моем лице. Все эти девушки, заполнившие гостиную королевы, смотрят на меня с любопытством, но высокомерно. Но они не знают и половины того, что знаю я. Мне есть чем гордиться!