— Что, Торкель, страшно? — гаркнул я с расчетом не только на ярла, но и на публику. — Ты побегай, побегай! Зайцу от волка бегать — не зазорно! Глядишь, поживет чуток подольше!

— Я! Тебя! Убью! Сын! Свиньи! И! Собаки! — прорычал ярл, сопровождая каждое слово сокрушительным взмахом топора, великолепно демонстрируя технику, которую я называл «школа лесоруба».

Но я ведь не дерево. У меня есть ноги, и я умею ими перебирать.

Хотя Медвежонок прав: моя рука еще не вполне. Туговато мышцы работают. Так что имеет смысл подмогнуть мышцам руки мускулом языка.

— Знаешь, ярл, а я ведь пошутил: не получится нынче твоего сына как женщину попользовать. Хочешь знать, почему?

Если Торкель и хотел, то виду не подал. Хрясь! Хрусь! И еще кусок щита полетел на травку. Этак он мне всю боевую снасть на растопку переформатирует.

— А потому не получится, что нет среди нас таких, кто с трупами любит побаловаться. Может, в твоем хирде есть?

Хряп! И секира ярла наконец-то увязла в щите. Моя заковыристая формулировка дошла до мозга Торкеля и смазала удар. Точно по пословице о влиянии головы на руки. Только с точностью до «наоборот».

Ярл рванул рукоять с поистине йотуновой силой… И щит с увязшим в нем топором оказался в полном распоряжении моего противника. Я лишь чуток подправил их совокупную траекторию ногой, в результате чего инерция элегантно развернула Торкеля ко мне затылком. И тут уж я не сплоховал: рубанул от души, и закаленная кромка Вдоводела без особого труда развалила куда более мягкое железо шлемного гребня. Хорошо получилось. Аж заклепки повыскакивали. Но при этом, как я и рассчитывал, до черепа мое боевое не дошло, хотя приложило знатно. Ярл, где стоял, так и лег.

И прежде, чем наблюдатели со стороны Торкеля осмыслили происходящее, я ухватил ярла за шейный край кольчужки и поволок в сторону ворот.

Секунда-другая — и я внутри, а створы стремительно сходятся.

Стрелять вороги не рискнули: запросто ведь могли и в ярла своего попасть. Зато ломанулись всей толпой, дружно ревя, как океанский лайнер.

А впереди наш дорогой друг-берсерк Хавгрим Палица. Когда я, уже внутри, выпустил беспамятную тушку ярла, то увидел сквозь щель сходящихся ворот, что любимец Одина летит прямо на меня, огромными прыжками метра по три каждый, опередив соратников на добрых двадцать шагов. Я даже испугался: вдруг он взбежит по стене, аки ниндзя? Судя по набранной скорости, реально мог бы взбежать… Так что я сам проворно взлетел на стену. Правда, по лесенке.

Нет, не взбежал. Вместо этого Хавгрим обрушил молодецкий меч на сомкнувшиеся у него перед носом ворота.

И меч сломался. Что говорило о его высоком, по здешним меркам, качестве так же уверенно, как способ его применения — о сообразительности применившего. Это ж надо рубануть прям по свеженабитой скобе в палец толщиной.

Пока берсерк осмыслял происшедшее, подскочили соратники…

И вот тогда на Хавгрима и его друганов мои друганы опрокинули котел с крутым кипяточком.

Хавгрим увернулся: берсерк всё-таки. А вот с некоторыми менее проворными случилось неприятное. О чем нам немедленно сообщил пылкий хор ошпаренных бойцов.

С нашей стороны ему вторил куда более оптимистичный рев нашей партии, приветствующей мою победу.

Но до окончательной и бесповоротной победы, как мы вскоре убедились, было еще ой как далеко.