— Двигаться прямо вверх или прямо вниз, — выпалил Джорнимен. — Причем вниз — гораздо проще.
Эфирное орудие выстрелило вновь, и ревущий разрыв заряда прозвучал еще ближе прежнего. Враг, поняла Гвен, вел методичный огонь и, смещая прицел, подбирался все ближе к «Хищнице».
— Ядро нагрелось, шеф! — крикнул один из механиков.
Хмыкнув, Джорнимен принялся возиться с ручками настроек «клетки Хаслетта».
— Защитный покров лучше бы чуток сместить, уплотнив верхнюю часть. Это может нас выручить…
Он слегка повернул голову, отдавая новый приказ:
— Баланс и подъем — полная готовность. Начнем с небольшого нырка.
Каждый, кто был в машинном отделении, обернулся, чтобы с недоверием воззриться на Джорнимена.
— Готовьтесь к спуску, чертовы бездельники! Выполнять, чтоб вас! — гаркнул Джорнимен.
— Полагаю, этот маневр довольно опасен? — спокойным тоном осведомилась Гвен.
— При отсутствии пилота — скорее смертелен, — непринужденно пояснил Джорнимен. — Если крутить штурвал некому, нас, скорее всего, ждет столкновение со стеной Копья.
— И что произойдет в таком случае?
— Бесконтрольные кувырки и неуправляемое падение. Есть у нас подъемные кристаллы или нет — все едино. Если повезет, корабль разлетится в щепы, а мы погибнем в момент столкновения.
— Что за везение такое? — опешила Гвен.
— Лучше уж так, чем оказаться на Поверхности живыми, среди обломков своего корабля.
Гвен содрогнулась.
— Теперь понимаю, о чем вы…
Эфирное орудие взвыло опять.
Кристалл энергетического ядра «Хищницы» вспыхнул ослепительным светом, и весь корабль дернулся, будто под ударом огромного молота. Рев и грохот от разряда были скорее ощутимы, нежели слышны, и Гвен едва устояла на ногах, несмотря на пристегнутые ремни. Наступил ужасный момент полной тишины…
А затем у мироздания отвалилось дно, и Гвен почувствовала, как ее ноги отрываются от палубы. Вопли и стоны, встретившие это явление, не затихали, пока Джорнимен не заорал: «Заткнитесь, дурачье!» Упершись широко расставленными ногами в доски палубы, он стоял, откинувшись назад под невероятным углом; вес его тела приняли на себя натянутые страховочные концы. Гвен успела заметить, что выражение его лица ничуть не изменилось: оно выглядело в точности таким же раздраженным, как и в предшествующие минуты, когда он еще