Но вернемся к немецкой охоте на разведчиков Смирнова.

В 16:15 19 марта 116 пп отправил в штаб 9 пд новое донесение:

«Кавалерийский патруль прочесал район к северу — все безрезультатно, в районе 3-го батальона поиски также безрезультатны. (…) Из всей погони ничего не вышло»1.

Таким образом, немцы потеряли РГ 976 сп, но вскоре она дала о себе знать, о чем свидетельствует донесение 116 пп, отправленное в штаб 9 пд уже в 17:50:

«Дополнительно итоговое донесение о русской разведгруппе. Артиллеристы докладывают, что солдаты из обоза между станцией Натайлевка и Покровское наткнулись на русских, обстреляли их, после чего русские отступили»[110].

Признаем эту информацию достоверной, так как в это время РГ Смирнова находилась у поселка Южная Долина, совсем рядом с указанным немцами районом. Вероятно, в это время разведчики 976 сп пытались определить по местности, где они находятся, и даже нападали на врага, о чем говорит следующее донесение 116 пп в тот день:

«19:35. У Пилипчатино замечены 15 человек, двигающихся в направлении Покровское или Ново-Атаманское.

Ими обстреляны машины снабжения. Кроме того, еще 4 человек видели севернее двигающимися вдоль ж/д полотна. Они спрашивали дорогу у гражданских и обстреляли их, когда местные жители от них бежали»[111].

История с преследованием РГ Смирнова закончилась 20 марта, когда 116 пп доложил штабу 9 пд:

«14:20 После вчерашней операции русских сегодня взяты еще 6 пленных. 7 пленных были уже в наших руках. 6 тел русских найдены. Пленные доставлены от соседа справа, взяты в районе Атаманское.

Таким образом, русские потери в операции —19 человек»[112].

Вклад 116 пп в поимку остатков РГ 976 сп минимален, так как главную роль в этом сыграл его сосед справа 229 пп из 101 легкой пехотной дивизии (далее — лпд. — Прим. автора.), на чьих позициях разведчики пытались перейти линию фронта. Как следует из донесения разведотдела 101 лпд, в плен угодили семеро разведчиков:

«Утром 20.3.42 южнее высоты 208,6 взяты в плен 6 русских и еще один пленен восточнее Драйексвальд (кодовое обозначение объекта на местности. — Прим. автора.). Перед полуднем рядом с железной дорогой восточнее Кобленца (такое же обозначение. — Прим. автора.) были замечены еще двое русских в маскхалатах, они были окликнуты и так как собирались оказать сопротивление, были застрелены. Пленные принадлежат к 976 сп 266 сд. (…) 19 марта и в ночь с 19 на 20 марта они окопались за немецкой линией обороны и утром 20 марта взяты в плен, большинство с обмороженными руками»[113].

Из рапорта о допросе разведчиков в штабе 101 лпд ясно, что в плен были взяты сержанты Головин и Яровой, а также красноармейцы Мигаль, Маслов, Фирсов, Корсун и Думанский. Судьба же бойцов Орандеева, Руллы, Немцева и Приступки неясна. Вероятно, двое из них могли быть убиты 19 марта на высоте 266.6, а еще двое погибли уже 20 марта, когда собирались дать последний бой «рядом с железной дорогой восточнее Кобленца».

Версия 116 пп о 13 пленных разведчиках требует пояснения. Вероятно, штаб полка получил информацию из 101 лпд сначала о поимке шести пленных, а затем поступило донесение, что пленных стало семь. Предположим, что в штабе 116 пп не поняли, что 7 = 6 + 1, и не увеличили количество пленных до семи, а прибавили к шести пленным из первого донесения еще семь, доведя их число до тринадцати. Другого объяснения этому нет, так как советская сторона утверждает, что потери РГ Смирнова составили не 19, а 15 человек: четверо убитых и 11 пропавших без вести. Заявление командования 116 пп о поимке аж 13 русских разведчиков остается на его совести.